韓中수교 등 '노태우 북방정책' 배경 작용한 듯…"한중교류 도움될 전문가" 평가도
일각선 과거사 문제 등 우려…中외교부 "韓대사 정식 지명 기다리고 있다"
'노태우 장남' 노재헌, 李정부 첫 주중대사 내정…공석 7개월만(종합)
韓中수교 등 '노태우 북방정책' 배경 작용한 듯…"한중교류 도움될 전문가" 평가도
일각선 과거사 문제 등 우려…中외교부 "韓대사 정식 지명 기다리고 있다"
(서울·베이징=연합뉴스) 이상현 기자 정성조 특파원 = 이재명 정부의 첫 주중대사로 노태우 전 대통령의 장남 노재헌(60) 재단법인 동아시아문화센터 이사장이 사실상 내정된 것으로 11일 알려졌다.
정부 고위 관계자는 이날 통화에서 "노 이사장을 중국대사로 낙점하고 실무 절차가 진행되는 것으로 알고 있다"고 말했다.
노 이사장은 지난달 말에도 박병석 전 국회의장, 더불어민주당 김태년·박정 의원과 함께 이 대통령의 특사단으로 중국을 방문, 시진핑 중국 국가주석에게 보내는 이 대통령의 친서를 전달한 바 있다.
노 이사장을 내정한 배경에는 노 전 대통령이 과거 재임 시절인 1992년 한중수교를 맺는 등 이른바 '북방정책'에 힘써왔다는 점이 작용한 것으로 보인다.
노 이사장 자신도 2016년 중국 청두시 국제자문단 고문을 맡는 등 한중 교류를 위해 다양한 활동을 벌여 왔다.
여권의 한 관계자는 "그동안 알려진 것 이상으로 중국에 대한 전문성을 쌓아왔다는 점에서, 정부로서도 한중관계 개선에 적임자라고 판단했을 것"이라고 전했다.
다만 노 이사장이 정통 외교관 출신이거나 정권의 핵심부에서 활동해 온 인사는 아니라는 점에서 예상 밖의 인선이라는 분석이 제기되고 있다.
나아가 일각에서는 12·12 군사반란과 5·18 민주화운동 당시 전두환·노태우 전 대통령의 행위들에 대한 여론의 반감이 적지 않은 데다, 최근 검찰이 노 전 대통령 일가의 비자금 조성 의혹에 대해 수사 중인 상황에서 부적절한 인선이 아니냐는 목소리도 나온다.
올해 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 시진핑 중국 국가주석의 방한 가능성이 거론되는 등 한중 양국이 최고위급 교류에 시동을 걸고 있는 가운데, 중국 정부는 신임 주중대사 내정 문제에 관해 직접적인 입장 표명을 피했다.
린젠 중국 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 노재헌 이사장의 주중대사 내정에 관한 입장 및 아그레망(외교사절에 대한 사전 동의) 진행 상황에 관한 연합뉴스의 질의에 "우리는 관련 보도에 주목했다"며 "사절은 국가와 국가 간 우호 협력 관계 발전의 중요한 교량으로, 중국은 한국의 정식 지명을 기다리고 있다"고 답했다.
주중 한국대사는 올해 1월 정재호 전임 대사가 이임한 뒤 7개월 넘게 공석 상태다. 현재 대사관은 정무공사의 대사대리 체제로 운영되고 있다.
윤석열 전 대통령은 작년 10월 김대기 전 대통령 비서실장을 정재호 전 대사의 후임 주중대사에 내정했고, 중국 정부로부터 아그레망까지 받았으나 김대기 전 실장의 주중대사 취임이 이뤄지지 않은 채 비상계엄 사태와 윤 전 대통령 탄핵, 이재명 정부 출범이 이어졌다.
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정성조