K리그 유스 판도 바꾼다...제주SK, 뮌헨·LAFC 합작사와 전략적 파트너십 체결

[사진] 제주SK FC 제공

[OSEN=정승우 기자] 제주SK FC(이하 제주SK)가 FC 바이에른 뮌헨과 LA FC가 합작한 조인트 벤처 'R&G (Red & Gold Football)'와 손잡고 유소년 육성 및 발전을 위한 K리그 최고의 리딩 구단으로 도약한다.

'주황빛 미래'를 위한 제주SK의 진심에 현역 은퇴 후 제주SK FC 유소년 어드바이저(Youth Advisor)로 변신한 구자철의 풍부한 국제적 축구 네트워크와 세계 최고 수준의 유스 육성 시스템을 이용할 수 있는 신뢰 기반의 제휴 및 협력이 최대 시너지를 낸다.

지난 2010년 산하 유스팀을 출범시킨 제주SK는 우수 선수들이 꾸준하게 배출되고 있다. 현재 K리그 무대에서 이동률(인천), 정태욱(서울), 서진수(대전) 등 다수의 제주SK 유스팀 출신 선수들이 활약하고 있으며, 올 시즌 제주SK의 스쿼드에도 김준하, 최병욱, 주승민, 김재민, 김진호, 강민재 등 유스 출신 신예들이 대거 이름을 올리고 있다. 특히 집중 육성군으로 올 시즌 제주SK의 U22 출전 카드로 맹활약 중인 김준하와 최병욱은 2025 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에도 참가하며 구단 유스 시스템의 우수성을 증명하고 있다. 

제주SK는 여기서 만족하지 않는다. 구단 유스가 프로 전력의 핵심으로 성장하고, 이들의 잠재력이 세계로 뻗어 나가면서 구단의 경쟁력 향상을 도모하는 게 가장 중요하다고 판단했다. 이를 위해 제주SK는 해외로 눈을 돌렸고, FC 바이에른 뮌헨과 LAFC가 공동 설립한 합작 법인 'R&G (Red & Gold Football)'와 손잡게 됐다.

FC 바이에른 뮌헨은 유럽의 대표적인 명문 구단이자 대한민국 축구 국가대표팀 간판 수비수 김민재가 활약하고 있는 팀으로 국내 축구팬들에게도 유명하다. LAFC는 3년 연속MLS(미국프로축구리그)에서 가장 높은 가치(12억5천만달러)의 팀으로 평가받았으며, 최근 대한민국 축구 국가대표팀 주장 손흥민까지 이적해 화제의 중심에 섰다.

이들의 경험과 혁신이 만나는 지점인 'R&G (Red & Gold Football)'는 유망주 발굴과 성공적 프로 무대 데뷔를 책임지는 통합형 글로벌 플랫폼이다. R&G는 현지 파트너의 전문성과 바이에른 뮌헨·LAFC의 국제적 노하우를 결합하여 현지화 및 운영을 담당하는 구조로 전 세계 유망 유소년 선수에 대해 발굴→육성→이적까지 총괄한다.

남미(우루과이), 아프리카(감비아, 세네갈, 카메룬), 아시아(한국)과 글로벌 제휴(클럽간 선수 교류)뿐만 아니라 글로벌 유스컵 참가, 출전시간 보장, 데이터 기반 트레이닝 제공 등 ‘R&G (Red & Gold Football)’만의 풍부한 기술과 네트워킹 파트너십을 제공한다. 제주SK와 ‘R&G (Red & Gold Football)’의 만남은 유스 시스템의 전면적이고 구조적인 패러다임의 전환이다.

9월 15일(월) 서울 스탠포드호텔 그랜드볼룸홀에서 진행된 제주SK-R&G 파트너 조인식에는 구창용 제주SK FC 대표이사와 요헨 자우어 R&G 대표이사를 비롯해 구자철 제주SK 유소년 어드바이저 등 양 사의 관계자들이 대거 참석했다. 이번 파트너십에 따라 양사는 앞으로 유스 개발 철학을 공유하고 공동의 가치를 창출하기로 했다. 또한 유소년 훈련/대회 및 교육을 제공하고, 지도자, 구단간 운영 노하우도 교류할 예정이다.

특히 제주SK는 이번 파트너십을 통해 R&G 파트너 구단으로의 가치가 격상됐으며, R&G 네트워크 확보를 통해 유스 발굴-훈련-프로 진출의 파이프라인(PIPE-LINE)을 확보하게 됐다. 이를 통해 제주SK는 유스 육성 체계 혁신을 통한 구단 전력 강화, 우수 외국인 선수 영입 플랫폼 확보, 선수 해외 이적 등을 통한 구단 뿌리 선수 확장이라는 기대효과를 꾀할 수 있게 됐다. 

구창용 제주SK FC 대표이사는 “제주도라는 섬의 지리적 한계로 인해 인재 발굴에 한계를 느끼고 있었다. 지역 내 좋은 인재의 유출도 큰 고민이었다. 세계 최고 수준의 유스 육성 시스템을 보유한 ‘R&G (Red & Gold Football)’와 손잡은 이유가 바로 여기에 있다. 선진 축구 프로그램에서 잠재력이 뛰어난 유스 선수를 육성하고 유럽 구단과 비견될 정도로 자연스러운 세대교체 및 전력 강화를 이루는 게 궁극적인 목표다. 원활한 해외 진출을 통해 한국 축구 발전을 꾀할 수도 있다. 여기에 연고지 제주를 아시아 축구 발전의 거점으로 동아시아 선수들에게 다양한 기회가 퍼지면서 한국 축구 위상도 강화시킬 수 있다. ‘국제자유도시’ 제주도의 행정지원까지 합세하면 커다란 시너지가 나올 것이라고 예상한다”라고 기대감을 드러냈다. 

구자철 제주SK 유소년 어드바이저는 “유소년 어드바이저로서 제주SK의 유소년 육성 시스템을 강화시킬 수 있는 새로운 비전을 제시하고 싶었다. 좋은 선수를 발굴해 제주SK의 미래를 밝히는 것이 가장 중요한 임무라고 생각했고, 정말 제주를 사랑하는 마음에 이와 같은 고민을 계속 거듭했다. 내가 가진 국제적 인프라를 통해 해결할 수 있는 방안을 모색했고, 제주SK와 ‘R&G (Red & Gold Football)’ 간의 가교 역할을 할 수 있어서 정말 뿌듯하다. 이번 업무 파트너십이 주황빛 미래(제주SK 유스 선수들)들에게 최고의 약속이 됐으면 한다. 또한 한국 축구에도 긍정적 영향을 미칠 수 있도록 구단과 끝없이 노력하고 힘쓰겠다”라고 말했다.

요헨 자우어 R&G 매니징 디렉터(Managing Director)는 “한국은 우리에게 중요한 시장이다. FC 바이에른과 LAFC는 한국 선수들과 함께 많은 긍정적인 경험을 쌓아왔다. 김민재와 손흥민이 그 대표적인 사례다. 제주 SK FC와 함께 새로운 세대의 유망주를 육성하고자 한다. 클럽 경영진의 신뢰에 깊이 감사드린다”라고 미소를 지었다. /[email protected]

[사진] 제주SK FC 제공


정승우([email protected])