요새 누가 AI 터치하며 쓰나요, 팔찌·펜던트·반지가 노리는 '왕좌'

급변하는 AI하드웨어 생태계

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스마트폰이 일상의 동반자가 된 지 10여 년. 하지만 요즘 일상엔 스마트폰의 자리를 치고 들어오는 또 다른 똑똑한 기기들로 인해 변화가 감지되고 있다. 선글라스처럼 보이는데 말을 걸면 대답하는 안경, 손목에서 하루 종일 당신의 맥박과 일정을 읽어내는 팔찌, 옷깃에 살짝 꽂아두면 대화 전부를 기억해 주는 작은 펜던트. 형태는 제각각이지만 공통점이 있다. ‘화면을 켜고 앱을 찾아 터치’하던 스마트폰 식 그래픽 유저 인터페이스(GUI) 습관을 한 번에 건너뛰어, 일상 속에서 말과 맥락만으로 곧장 도움을 주는 AI 동반자를 표방한다는 점이다. 각각의 기기들은 저마다 AI와 ‘착붙’을 외치며 그간 IT 하드웨어 왕좌를 굳건히 지켜온 스마트폰의 자리를 호시탐탐 노리고 있다. 생김새부터, 주특기까지 모두 다른 기기들이 벌이는 이종격투기 판, 왕좌의 주인은 바뀌게 될까. 아니면 스마트폰 중심 하드웨어 생태계가 더 공고해질까. AI의 선택이 좌우할 ‘폼펙터 혁명’의 실체, 이미 감지되고 있는 변화를 바탕으로 뜯어보자.

◆안경·팔찌·펜던트·반지…넥스트 스마트폰 후보들=스마트폰 이후의 자리를 노리는 후보는 다양하다. 그중 가장 강력한 경쟁자는 단연 스마트글래스다. 메타와 구글이 앞다퉈 뛰어들며 미래 컴퓨팅 기기의 유력 주자로 꼽히고 있다. 카메라와 마이크를 통해 눈앞의 영상과 목소리를 동시에 수집해 멀티모달 AI를 구동할 수 있기 때문. 사용자가 보고 있는 문서를 즉시 번역하거나, 시야에 증강현실 내비게이션을 띄워주는 식의 활용이 가능하다. 닉 저우 알토스벤처스 디렉터는 “스마트글래스는 멀티모달 입력정보(음성 및 카메라)를 지속적으로 수집하고 이에 따라 빠른 사용자 출력(오디오 및 미세한 시각적 신호)을 줄 수 있기 때문에 스마트폰이나 컴퓨터에 고립된 앱보다 최대한 실제 세계와 동일한 맥락을 제공할 수 있다”고 설명했다. 다만 아직은 투박한 외형과 짧은 배터리(약 4시간), 발열 문제, 몰래 촬영 논란 등 해결해야할 과제들이 남아있다.

반대로 팔찌형 기기는 위화감이 적다. 오랫동안 손목시계가 일상의 일부였던 만큼 자연스럽게 받아들여지고, 건강 모니터링 기능과 어시스턴트 역할을 동시에 수행할 수 있다. 아마존이 인수한 스타트업 비(Bee)는 7일간 지속되는 배터리를 앞세워 ‘항상 켜져 있는’ 비서를 내세웠다. 하지만 카메라가 없는 만큼 시각 정보를 즉각적으로 얻는 데 한계가 있고, 스마트폰을 대체하기에는 아직 부족하다는 지적이 나온다.

펜던트는 작고 가벼워 패션 아이템처럼 활용할 수 있다는 장점이 있다. 미국 유명 벤처캐피털(VC)인 안드리센 호로위츠에서 투자 받은 스타트업 리미트리스 AI의 제품은 대화를 녹음·정리해 검색할 수 있도록 지원하며 기억을 보조한다. 그러나 휴메인의 AI 핀처럼 발열, 짧은 배터리, 높은 가격 때문에 실패한 사례도 있다.

반지 형태 디바이스는 신체(손가락)에 가장 딱 붙어 있다보니 삼성 ‘갤럭시링’이나 핀란드 기업 오우라의 ‘오우라링’처럼 주로 헬스케어 쪽에 특화돼 있다. 스타트업 브이터치의 ‘위즈퍼링’은 음성 인식 기능을 담았다. 반지에 대고 속삭이듯 말하면 명령을 수행해 공공장소에서도 어색하지 않게 사용할 수 있다. 하지만 작은 크기 탓에 복잡한 기능을 담기는 어렵고, 결국 보완재 성격에 머물 가능성이 크다.

◆목에 건 작은 비서 체험해보니=리미트리스 AI가 만든 팬던트를 며칠간 사용해봤다. 작은 동전 크기의 이 기기는 옷깃에 클립처럼 끼우거나 목에 걸어 착용한다. 스마트폰과 연동해 앱에서 ‘듣기(Listening)’ 모드를 켜면 일상의 대화가 모두 녹음된다. 기자는 30분 남짓 진행한 전화 인터뷰, 반려 고양이 안부를 묻는 지인의 짧은 통화까지 마친 뒤 앱의 ‘라이프로그(Lifelog)’ 탭을 열었다. 대화 내용이 시간대별로 정리돼 있었고, 한국어 통화도 영어로 요약된 뒤 풀텍스트 확인이 가능했다.

앱의 ‘질문하기(ASK)’ 기능을 써보니 기록된 내용을 기반으로 필요한 부분을 찾아줬다. “아까 한 인터뷰에서 빅테크가 왜 하드웨어 경쟁을 벌인다고 했는지 보여줘”라고 입력하자 곧바로 해당 스크립트를 제공했다. 마치 하루 종일 따라다니며 정리해 주는 비서를 둔 것 같았다. 하지만 문제는 모든 일상에 너무 밀착해있다는 점. 음식점 종업원과의 대화, 잠깐 본 유튜브 시트콤 내용까지 빠짐없이 기록됐다. 켜두면 모든 게 저장되기 때문에 매번 주변인에게 동의를 구해야 했다. 목에 걸었을 때도 세련된 액세서리보다는 ‘수상한 기기’ 같아 보였고, “바디캠 같다”는 지인의 반응도 있었다. 편리하지만, 프라이버시 논란은 해결해야 할 숙제다.

◆AI 시대, 차세대 기기의 조건=빅테크와 스타트업들은 지금 왜 넥스트 스마트폰을 얘기하는걸까. 스마트폰은 이미 2017년 출하량 정점을 찍은 뒤 성장 정체에 빠졌다. 교체 주기는 길어지고 혁신의 속도는 둔화됐다. 반면 AI는 앱을 열고 터치하는 GUI 중심의 생태계를 흔들고 있다. 말로 곧바로 지시하는 시대가 열리면서 새로운 하드웨어가 필요해진 것이다. 증강현실(AR) 스마트글래스용 광학렌즈를 개발하는 스타트업 레티널의 김재혁 대표는 “예전에는 빅테크들이 새 디바이스를 만들어야 할 경제적인 이유를 찾기 어려웠지만, AI는 발전하고 스마트폰이 이미 정점을 찍은 상황에서 다음 AI 디바이스에 대한 주도권을 선점하는 게 매우 중요해졌다”고 짚었다.

빅테크의 움직임도 빨라졌다. 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)는 “하루 종일 상호작용하는 스마트 글래스가 향후 주요 컴퓨팅 기기로 자리잡게 될 것”이라고 공식 블로그를 통해 밝혔다. 한 때 스마트 글래스 시장에서 철수했던 구글도 올해 연례 개발자 회의(I/O)에서 스마트 글래스 시제품을 공개하며 재진입을 알렸다. 공개한 시제품을 보면 오른쪽 안경알 가운데에 ⅓ 크기 디스플레이가 탑재돼 있는 게 특징이었다. 스마트글래스를 착용한 이용자가 질문을 하면 이 디스플레이 화면에 답변을 띄워주는 식이다. 오픈AI는 전 애플 수석 디자이너 조니 아이브의 스타트업을 인수해 화면 없는 AI 전용 기기를 준비 중이다. 스마트폰 시대를 열었던 애플 역시 확장현실(XR) 기기 비전프로를 넘어 스마트글래스, 탁상형 로봇 등을 준비 중이다.

그렇다고 향후 몇 년 안에 스마트폰이 대세에서 밀려나진 않을거라는 게 전문가들의 분석이다. 다수의 이용자는 단일 인터페이스로 여러 기기를 제어하길 원하기 때문에, 스마트폰이 여전히 다른 기기들을 컨트롤하는 메인 기기로서의 지위를 잃지 않을거란 의미다. 김석중 브이터치 대표는 “휴메인의 AI 핀이나 레빗의 R1 등이 실패한 주 원인으로 꼽히는 건 성능도 성능이지만 이들 모두 독립 운영체제(OS)를 선택했기 때문”이라며 “스마트폰과 다른 여러 스마트 기기들이 공존하는 멀티 디바이스 생태계가 현재로선 가장 가능성 높은 미래가 될 것으로 보인다”고 전망했다.

프라이버시 침해 문제도 반드시 해결해야할 숙제다. ‘이용자가 원할 때 언제든 데이터를 삭제할 수 있다’고 고지하지만 기기가 수집한 개인정보가 어떻게 관리되는지 여부도 이용자 입장에선 여전히 불안한 지점. 국내 IT 기업 한 관계자는 “스마트폰이 도입됐을 때도 비슷한 논란은 늘 있었다. 기술이 자리잡는 과정에서 발생하는 시행착오를 그때그때 보완하는 방식으로 나아가야 한다”고 말했다.

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홍상지([email protected])