"MLS행 결심, 메시 영향 있었다" SON 깜짝 발언... '축神' 놓치기 싫은 마이애미, 메시와 재계약 임박? "큰 의미가 될 소식"

[사진] 손흥민 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[OSEN=노진주 기자] 리오넬 메시(38)가 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미와 계약 연장 합의에 임박했단 소식이다. 그의 존재가 MLS로 입문하는 데 영향을 미쳤다고 말한 손흥민(33, LAFC)에게도 긍정적인 뉴스일 수 있다. 미국 스포츠 전문매체 ESPN은 18일(한국시간) “메시와 인터 마이애미가 장기 계약 체결을 눈앞에 두고 있다. 현재 협상은 세부 조율 단계에 있다. 마무리 절차가 끝나면 MLS 사무국 승인을 거쳐 공식 발표가 이뤄질 것”이라고 전했다. 그동안 양측 모두 여러 차례 재계약 의지를 확인해 온 만큼 이번 합의는 큰 변수가 없을 것으로 보인다. 메시는 지난 2023년 7월 15일 인터 마이애미에 합류했다. 당시 계약은 2년 6개월 조건이었다. 그는 입단 직후 팀의 위상을 단숨에 끌어올렸다. 데뷔 시즌 곧바로 리그스컵을 제패하며 구단 역사상 첫 트로피를 안겼다. 이듬해에는 서포터스 실드(정규리그 우승)를 들어 올렸다.

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2025시즌 들어서도 그는 여전히 팀 중심에 있다. 메시는 MLS, 리그스컵, 콘카카프 챔피언스컵, 클럽월드컵 등 다양한 무대 총 36경기 나서 공격 포인트 28골 14도움을 기록 중이다. 여전히 절대적인 영향력을 과시하고 있다. 경기력뿐만 아니라 팀 내에서의 상징성과 흥행 효과까지 더해 마이애미가 반드시 잡아야 하는 선수로 평가된다. 구단 수뇌부 역시 메시의 존재를 장기적으로 이어가려는 뜻을 분명히 하고 있다. 호르헤 마스 인터 마이애미 공동 구단주는 “우리의 목표는 메시가 이곳에서 커리어를 마무리할 수 있도록 돕는 것이다. 그가 편안하게 은퇴할 수 있는 환경을 제공할 계획”이라고 강조했다.  새로운 계약이 확정되면 메시의 MLS 생활은 2027년 이후까지 이어질 가능성이 높다. 

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하비에르 마스체라노 감독이 리오넬 메시의 재계약 가능성에 대해 조심스러운 입장을 보였다.

마스체라노 마이애미 감독은 현지 언론과의 인터뷰에서 “(메시 계약 문제는) 내가 전할 문제도 아니다. 다만 메시의 재계약이 곧 성사되길 바란다. 이는 구단뿐 아니라 MLS 전체에 큰 의미가 될 소식”이라고 말했다.

그는 이어 “만약 재계약이 현실화된다면 미국 축구 전체에도 긍정적인 영향을 줄 것이다. 팬들은 메시를 더 오래 볼 수 있게 된다. 모든 일은 자연스럽게 흘러가야 하며, 공식 발표는 책임 있는 사람들이 해야 한다고 생각한다”고 강조했다.

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한편 지난 달 7일 MLS의 LAFC 유니폼을 입고 미국 무대를 누비고 있는 손흥민은 메시가 MLS에 있다는 사실이 자신의 리그 합류에도 영향을 줬다고 말했다. 

그는 ESPN과 인터뷰를 통해 “메시가 축구하는 걸 볼 수 있다는 게 정말 운이 좋다. 같은 세대에서 그가 뛰는 모습, 수많은 골을 넣는 모습, 그리고 MLS에서 그를 보는 건 특별하다. 그는 많은 선수들에게 영향을 줄 거라고 생각하는데, 나도 그중 하나다. 그가 클럽과 국가를 위해 이룬 것들이 나에게도 영향을 줬다. 내가 LA로 가겠다고 마음을 바꾸는 데에 영향을 미쳤다”라고 말했다.

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노진주([email protected])