'KAIST 최연소 임용' 석학도 中 갔다…韓두뇌들 잇따라 중국행, 왜 [팩플]

한국과학기술원(KAIST)에 최연소로 임용됐던 국내 석학이 정년 퇴임 후 중국 대학으로 자리를 옮긴 것으로 확인됐다. 최근 정년이 지난 국가 석학들이 잇따라 중국행을 택하면서 두뇌 유출을 막기 위한 대책이 필요하다는 지적이 나온다.

무슨 일이야

23일 과학기술계에 따르면 무선통신 시스템과 통계적 신호처리 분야 권위자인 송익호 KAIST 전기및전자공학부 명예교수가 최근 중국 청두 전자과학기술대(UESTC) 통계 기초 및 미래 지능(SFFI) 연구소 교수로 부임했다. 현재 해당 대학 홈페이지에 소개된 교수진에 송 교수의 이름과 사진이 올라와 있다.

중국 쓰촨성 청두시에 위치한 UESTC는 중국 내 이공계 대학 중에서도 상위권으로 평가받는다. 이 대학은 군사적 응용이 가능한 기술 연구를 진행한다는 이유로 미국 상무부가 지정하는 ‘수출규제 명단(Entity list)’에 2012년부터 올라있다.

송익호 명예교수는 누구

송 교수는 1982년 서울대 전자공학 학부를 졸업하고 미국 펜실베이니아대 전기공학 박사 학위를 받았다. 1988년 28세 나이로 KAIST 교수로 부임해 당시 최연소 임용 기록을 세웠다. 이후 37년간 KAIST 교수로 연구하다 지난 2월 정년 퇴임했다. 2006년 국내 최초로 영국 공학기술학회(IET) 우수업적상을 받았다. 2009년 국제전기전자공학회(IEEE) 석학 회원으로 선임됐고, 한국과학기술한림원 정회원으로 활동했다.

이게 왜 중요해

중국은 기술 자립과 글로벌 경쟁력 강화를 위해 연구·개발(R&D) 굴기를 추진하면서 해외 우수 석학을 대거 유치하고 있다. 한국 석학들도 주요 타깃이다. 국내에서도 지난해부터 ‘국가 석학’으로 선정된 이기명 전 고등과학원 부원장과 이영희 성균관대 HCR(세계 상위 1% 연구자) 석좌교수가 각각 중국 베이징 수리과학응용연구원(BIMSA)과 후베이공업대로 자리를 옮겼다.

중국의 한국 석학 러브콜은 전방위적이다. 지난 5월 과기한림원이 정회원 200명을 대상으로 설문 조사한 결과 61.5%가 5년 이내 해외에서 영입 제안을 받은 경험이 있다고 답했으며, 이들 중 82.9%는 중국에서 영입 제안을 받은 것으로 나타났다.

연구실도, 월급도 없는 이름뿐인 ‘명예교수’

과학기술계에 따르면 국내 석학들은 65세 정년이 지나면 연구실과 월급, 연구원도 지원 받지 못하고 명예직 타이틀만 받게 된다. 서울대와 KAIST 등 일부 대학에서는 70세 또는 나이 제한 없이 강의나 연구를 이어갈 수 있는 ‘정년 후 교수’ 제도가 신설되고 있지만 연구 과제를 직접 수주해야 하는 조건 등이 있다. 연구를 이어갈 수 있는 모든 환경을 제공하겠다는 중국 측 영입 제안에 석학들이 흔들릴 수밖에 없는 이유다. 중국 측 제안을 거절하고 한국에 남은 ‘1호 국가과학자’ 신희섭 전 기초과학연구원(IBS) 단장은 “중국은 국가 차원에서 중요하게 여기는 분야의 석학이라면 (연구비 등을) 제한 없이 지원하겠다는 조건을 내건다”며 “정년 이후에도 연구를 계속하고 싶다면 진지하게 고려할 수밖에 없다”고 말했다. 정진호 과기한림원장은 “중국은 연구 결과와 특허만 준다면 모든 연구 기반을 지원하겠다고 한다”며 “정부가 국가 최고 수준의 석학들에게 정년 후에도 연구 활동을 이어나갈 수 있도록 시급히 제도를 마련해야 한다”고 말했다.

더중앙플러스 : 팩플

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https://www.joongang.co.kr/article/25367670

강광우([email protected])