케냐 ‘성데레사 진료소’의 정춘실 소장(59·사진)은 젊은 시절 이렇게 다짐했다. 이런 다짐은 30대의 정 소장을 아프리카로 이끌었다. 그는 25년간 의료 불모지의 주민 80만 명이 의료 혜택을 누릴 수 있도록 헌신해왔다.
정 소장은 제37회 아산상 대상 수상자로 선정됐다. 아산사회복지재단은 23일 정 소장을 포함한 아산상 수상자를 발표했다. 아산상은 어려운 이웃을 위해 헌신하거나 효행을 실천한 개인 또는 단체를 격려하는 의미에서 1989년 제정됐다.
정 소장은 가난하고 병든 이들을 돕겠다는 일념으로 95년 영국에서 수녀로 종신서원을 했다. 그는 의료봉사를 하기 위해 영국에서 간호학을 공부했고, 99년 간호사 자격을 취득했다. 이어 그는 2000년 아프리카로 건너갔다. 이어 2003년 케냐 수도 나이로비 외곽 지역에 ‘성 데레사 진료소’를 지었다. 가난한 주민들은 사립병원의 20~30% 수준의 진료비로 양질의 진료를 받을 수 있게 됐다. 정 소장은 현지인들이 직접 진료소를 운영할 수 있도록 의사, 간호사 등 의료인을 육성했다. 가난 때문에 꿈을 포기했던 청년이 정 소장의 도움으로 의대에 진학해 진료소 의사가 되기도 했다.
정 소장은 여전히 아프리카에 머물고 있다. 그는 최근엔 케냐 농촌지역에 새 진료소를 짓기 위해 노력 중이다. 새 진료소에 필요한 기금 마련부터 설계, 공사까지 모든 과정을 직접 이끈다. 그는 아산상 상금도 진료소 건설에 보탤 계획이라고 한다.
이에스더([email protected])