영국 우익 포퓰리즘 정당인 영국개혁당의 나이절 패라지 대표가 이주민들이 영국의 공원에서 백조와 잉어를 잡아먹는다고 주장해 논란을 불러일으켰다.
패라지 대표는 24일(현지시간) LBC 방송과의 인터뷰에서 도널드 트럼프 미국 대통령의 과거 발언과 관련한 질문을 받았다. 트럼프 대통령은 지난해 대선 운동 과정에서 “오하이오의 아이티 이민자들이 이웃들의 개와 고양이를 잡아먹는다”고 말한 바 있다.
이에 대해 패라지 대표는 “만약 내가 다른 문화권에서 온 사람들이 이 나라에서 왕립 공원에서 백조를 먹고 연못에서 잉어를 잡아먹는다고 한다면 여러분은 이런 일이 일어난다고 동의하겠느냐”고 반문했다.
진행자가 ‘루마니아인이나 동유럽인을 지칭하는 것이냐’고 거듭 캐묻자 그는 “그렇다고 생각한다”고 답했다. 다만 그는 “내가 그렇다고 말하는 게 아니라 그런 주장이 있다고 하는 것”이라고 여지를 남겼다.
패라지 대표는 반(反)이민 기치를 내세우며 트럼프 대통령과의 친분을 과시해 ‘영국판 트럼프’로 불리기도 했다. 그러나 이번 발언을 두고 인종차별적 선동이라는 비판이 제기되고 있다.
왕립 공원 측은 “우리는 런던에 있는 8개 공원에서 사람들이 백조를 죽였다거나 먹었다는 신고를 받은 바 없다”며 “야생동물 담당 직원들이 백조들의 안전을 면밀히 관찰하고 있다”는 입장을 내놨다. 왕립 공원은 하이드파크, 리치먼드파크 등 런던 주요 공원 8곳을 관리한다.
영국에서는 백조 등 야생 조류를 고의로 죽이거나 해치는 행위가 범죄로 규정돼 있으며, 적발될 경우 최고 6개월 징역형에 처해질 수 있다.
LBC에 따르면 2013년 런던의 한 공원에서 백조 13마리가 죽은 사건이 있었지만 이는 개가 저지른 일로 추정됐다. 또 2003년 망명신청자 범죄조직이 백조를 훔쳐 먹었다는 주장이 제기됐으나 경찰 수사 결과 근거 없는 의혹으로 밝혀졌다.
한영혜([email protected])