이제 FAFSA 시즌이다…주정부들 한정된 자금 고려해 빨리 신청해야
2026-27 학년도 2024년 세금서류 필요
캘리포니아 학생 마감은 2026년 3월 2일
캘리포니아 학생 마감은 2026년 3월 2일
FAFSA에 관한 각종 정보와 가이드 등은 물론 신청까지 가능한 연방정부 사이트인 Studentaid.gov의 지난 8일 첫 화면.
지난 10월 1일부터 연방 학자금 지원 무료 신청서(FAFSA, Free Application for Federal Student Aid) 제출이 시작됐다. 학생과 가족이 대학 학비를 충당하기 위해 취할 수 있는 가장 중요한 방안 중 하나로 일부 주에서는 FAFSA 작성을 고등학교 졸업 요건으로 규정하고 있다.
최근 연방학자금지원 연례 보고서에 따르면, 연방 교육부는 2024 회계연도에 1208억 달러의 연방 보조금,대출금, 근로 장학금(Work-Study)을 지급했다.
FAFSA는 무엇
많은 가족이 재정 지원에 대해 흔하게 잘못 알고 있는 것이 소득이 많아서 FAFSA를 통해 재정 지원을 받을 자격이 없다고 알고 있는 것이다. 하지만 전문가들은 신청이 무료이니 일단 FAFSA를 제출하라고 강력히 권유한다.
FAFSA는 최근 2년간 큰 혼란을 겪었다. 2024-2025년도에 맞춰 양식이 전면 개편되었는데 준비 부족으로 제출 과정에서 지연과 어려움이 발생하여 가족과 재정 지원 담당자들에게 큰 불편을 초래했다. 지난해 진행된 2025-2026년도 FAFSA 또한 지연되어 2024년 12월까지 접수가 제대로 진행되지 못했다. 하지만 올해 2026-27학년도 신청에는 문제 없이 FAFSA 간소화법 통과 당시 의도했던 대로 진행될 것으로 전망되고 있다.
FAFSA 신청 방법
컴퓨터, 휴대폰 등을 사용하여 온라인 FAFSA 신청서를 작성할 수 있다. 연방 학자금 지원 웹사이트는 다양한 기기의 화면 크기와 모양에 맞게 페이지를 작성할 수 있다. 우선 관련 서류를 모으는 것으로 시작된다.
▶ 서류 모으기
FAFSA 작성에 필요 서류들이 있다. 부모는 사회보장번호(소셜번호, SSN 없어도 좋다), 운전면허증 번호 또는 주 ID, 미국 시민권자가 아닌 경우 외국인 등록 번호, 세금 정보, 비과세 소득 기록, 최근 은행 명세서, 투자, 농장 및 사업체 순자산, 학생들이 진학을 희망하는 학교 목록이 필요하다.
▶ FSA ID만들기
이어서 아이디를 만들어야 한다. FSA ID는 전자 서명 역할을 하며 StudentAid.gov 계정을 만드는 데 사용된다. 또한 학생 자신은 물론, 부모, 스텝부모, 배우자 또는 학생 양식에 정보를 제공해야 하는 모든 기여자는 FSA ID를 만들어야 한다.
고유 ID를 생성하려면 신청자는 사회보장번호(SSN 없어도 좋다), 이메일 주소, 생년월일, 공식 서류에 기재된 이름을 입력해야 한다. 2026-2027년부터 2025년 8월 또는 그 이후에 사회보장번호로 계정을 만든 학생이나 학부모는 즉시 확인이 가능해서 이전의 3일간의 대기 기간이 없어졌다.
지원자가 타인을 대신하여 신분증을 생성할 수 없으므로, 학부모와 학생은 각자 신분증을 직접 생성해야 한다. 사회보장번호가 없는 학부모는 신원 확인 절차를 완료한 후 StudentAid.gov 계정을 생성할 수 있다.
24세 미만의 학생이 자격증이나 AA학위 또는 학사 학위를 취득하고자 하는 경우, 학생이 FAFSA에서 독립적인 것으로 인정되지 않는 한 학생과 부모의 FSA ID가 모두 필요하다.
▶ 학생 및 학부모 정보 입력
FAFSA를 통해 재정 지원을 신청하려면 가족은 시민권 및 결혼 상태, 법적 거주지, 사회 보장 번호(해당되는 경우)에 대한 정보를 입력해야 한다. 지원자는 지원 예정이거나 이미 지원한 대학을 최소 한 곳 이상 기재해야 한다. 그래야 대학 측에서 지원 정보를 받을 수 있다. 온라인 양식에서는 최대 20개, 오프라인 양식에서는 최대 10개까지 대학을 선택할 수 있다. 양식을 제출한 후에도 목록에서 대학을 삭제하거나 추가할 수 있다.
▶ 재정 정보 입력
FAFSA는 '과거 전년도(prior prior year)'라고 불리는 2년 전 연방 세금 보고서의 세금 정보를 사용한다. 2026-2027 학년도에 FAFSA를 작성하는 가족은 2024년 세금 보고서를 사용한다. 학생과 학부모는 양식을 작성할 때 소득을 공개하고 Medicaid, 보충 영양 지원 프로그램, 무료 또는 할인 학교 급식과 같은 연방 프로그램의 혜택을 받았는지 여부를 표시해야 한다.
▶ FAFSA 검토 및 제출
FAFSA작성을 마치려면 지원자가 부양 가족으로 신청하는 경우 학생과 학부모가 양식에 서명해야 한다. 신청 후 1~3일(business day) 이내에 StudentAid.gov 계정 대시보드에서 신청자의 FAFSA 제출 요약을 확인할 수 있다. 확인 양식에는 신청서의 질문에 대한 신청자의 답변과 함께, 신청서가 완료된 경우 이전에는 '예상 가족 기여금(EFC)'이라 불리었던 학자금 지원 지수(SAI, student aid index)가 포함된다. 이 지수는 학생의 연방 재정 지원 자격 여부를 결정하는 데 사용된다. 일부 FAFSA 신청자는 연방 교육부에서 검증을 위해 선정돼 SAI 옆에 별표가 표시된다. 이런 경우 학교에 증빙 서류를 제출해야 한다.
온라인 FAFSA는 일반적으로 3~5일 이내에 처리되며, 처리된 정보는 각 학생이 지원한 대학 목록에 있는 대학으로 전송된다. 대학들은 이를 바탕으로 재정 지원 자격을 결정한다.
연방 학자금 지원 수혜 자격
미국 시민권자, 국민, 합법적 영주권자, 입출국 기록에 특정 신분(예: 난민)이 기재된 개인은 연방 학자금 지원을 신청할 수 있다. FAFSA는 소득 및 자산에 대한 정보를 요구한다. 이는 연방 학자금 지원 자격을 결정하는 SAI를 계산하는 데 사용된다. 예를 들어, SAI가 마이너스 1,500점인 경우, 학생은 재정적 필요에 따라 지원되는 최대 펠그랜트(Pell Grant)를 받을 가능성이 높다. 연방 보조금을 받을 자격이 없는 학생이라도 근로 장학금(Work-study)이나 민간 학자금 대출 이자보다 저렴한 연방 대출을 받을 수 있다.
FAFSA의 마감일
FAFSA신청 연방 정부 마감일은 다음 학년도 6월 30일이지만 주별 권장 마감일이 다르다. 주정부 지원은 선착순 또는 예산 소진 방식이기 때문이다. 그래서 조지아주는 2025년 12월15일을 권장하고 일리노이주는 2026년3월15일을 권장한다. 캘리포니아는 3월2일이 마감이다. 반면 뉴욕은 6월30일, 뉴저지는 4월15일을 권한다. 그래서 대략 10~12월 사이 제출이 가장 유리하다고 전문가들은 조언한다.
또한 학교마다 우선 접수일을 정하는 경우가 많다. 모든 학교가 FAFSA 신청 결과에 따라 FAFSA 유효 기간 동안 자체적으로 필요한 지원을 제공할 수 있는 무한한 자원을 가지고 있는 것은 아니기 때문이다. 그래서 전문가들은 일찍 신청하고, 지원 자격을 최대한 활용해 더 많이 받는 게 좋다고 조언한다.
도움 필요하면 누구와 상의
FAFSA에 대해 궁금한 점이 있는 학생과 가족은 연방 학자금 지원 정보 센터(Federal Student Aid Information Center)에?문의할 수 있다. 이메일이나 웹 채팅을 통해서도 문의할 수 있고 대학 재정지원 사무소나 고교 졸업 전이라면 칼리지 카운슬러와 상의해도 된다.
물론 가장 먼저 연락해야 할 곳은 지원 대상 대학이다. FAFSA는 학자금 해결의 방법이므로 자격 요건을 최대한 충족하고 대학에 진학하는 데 도움이 되는 방법이라는 것을 알아야 한다.
-장학금을 포함한 재정 지원은 갱신 가능한가=일부 장학금은 특정 조건 하에 갱신이 가능하고, 다른 장학금은 한 번만 지원되며, 정부 지원은 일반적으로 매년 신청해야 하며 가족의 재정 상황에 따라 달라진다.
-외부 장학금을 어떻게 처리하나=외부 장학금은 용도가 제한적일 수 있고, 대출 금액을 줄이는 데 사용될 수 있으며 때로는 대학 지원이 감소할 수 있다.
-민간 대출과 연방 대출의 차이점은 무엇인가=민간 대출은 일반적으로 이자율, 연기 옵션 및 상환 벌금을 포함하여 다양한 면에서 다르다.
-졸업생 중 빚 없이 학교를 떠날 수 있는 학생의 비율은 얼마인가=많은 부모는 대부분 학생들이 극복할 수 없는 빚을 지고 대학을 졸업한다고 믿지만, 지난 10년 동안 학생들의 평균 빚이 감소했으며, 대부분이 졸업 시 빚이 3만 달러 미만이다. 대부분 학생과 가족들은 장기적으로는 차량을 구매하는 것보다 적다.
장병희 객원기자