"북한은 일종의 핵보유국"…'판문점 시즌2' 트럼프의 떠보기
트럼프 대통령은 지난 24일(현지시간) 아시아 순방을 시작하며 대통령 전용기 에어포스원에서 진행한 기자간담회에서 ‘북한을 핵보유국으로 인정하겠냐’는 질문에 “나는 그들이 ‘일종의 핵보유국(sort of a nuclear power)’이라고 생각한다”고 밝혔다. “그들은 핵무기를 많이 보유하고 있다”면서다. 김정은과 만날 가능성에 대해서는 “그렇게 하고 싶다”며 “우리는 (김정은 측에) 알려줬고, 그도 내가 간다는 것을 알고 있다”고 말했다. 그러면서 김정은과의 만남에 “100% 열려 있다”고 강조했다.
앞서 트럼프 대통령은 여러 차례 북한을 ‘핵보유국’이라고 지칭했지만 이날 발언의 무게감은 다르다. 2019년 6월 북·미 정상의 ‘깜짝 회동’이 6년 만에 재현될 수 있다는 관측이 나오는 가운데 김정은이 가장 듣고 싶어 하는 말을 재차 부각해 준 성격이 있기 때문이다. 다만 지난 6월 이란 핵시설에 대한 대규모 공습을 단행한 트럼프 대통령이 북한에 대해서만 비핵화 기준을 느슨하게 적용할 것이라고 예단하긴 어렵다는 지적이다.
백악관은 출범 직후 꾸준히 “미국의 대북 정책은 변함이 없다”며 각급의 한·미, 한·미·일 회담에서 북한에 대한 ‘비핵화 원칙’을 재확인했다.
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김정은 원하는 말 흘린 트럼프, 백악관은 비핵화 원칙 유지
이병철 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한이 원하는 것은 핵 보유 그 자체뿐이 아니라 미국처럼 국제 질서를 주도하는 패권국으로부터 ‘핵보유국’ 지위를 승인받는 것”이라며 “북·미 대화가 ‘비핵화 회담’에서 ‘군축 회담’으로 바뀐다면 동북아 안보 질서는 물론 국제적인 비핵화 기조까지 크게 흔들릴 수 있다”고 지적했다.
트럼프 대통령의 갑작스러운 ‘북한 카드’를 놓고 외교가에선 이스라엘·하마스 휴전과 러시아-우크라이나 전쟁 등 외교적 난제가 여전한 상황에서 김정은과의 깜짝 만남을 통해 이슈를 전환하고 외교적 업적을 부각하기 위한 포석이 아니냐는 관측도 나온다. 이번 주 국제사회의 최대 관심사인 미·중 정상 간 담판의 성과를 보완할 수 있는 화제성 이슈를 띄우는 걸 염두에 뒀단 얘기도 있다.
트럼프 대통령은 오는 29일 부산 김해국제공항을 통해 국빈 자격으로 방한, 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열리는 경주로 이동해 한·미 정상회담, 최고경영자(CEO) 오찬, 정상 실무 만찬 등을 소화한다. 이튿날인 30일에는 김해공항 공군기지 내 접견장인 나래마루 혹은 경주에서 미·중 정상회담이 예정돼 있다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석 역시 국빈 자격으로 이날 김해공항을 통해 방한한다.
현재로선 트럼프 대통령의 30일 오후 일정과 정확한 출국 시점이 불분명한 데다 백악관이 공개한 순방 일정 사이에 약간의 공백이 있어 그 틈을 이용해 김정은과 ‘깜짝 회동’이 성사되는 것 아니냐는 관측이 제기된다. 위성락 국가안보실장은 이날 KBS ‘일요진단’에서 “관심을 갖고 미국 측과 소통하고 있지만 저희가 특별히 알고 있는 것은 없다”고 밝혔다.
앞서 트럼프 대통령은 2019년 6월 판문점 북·미 정상회담 때도 “김정은과 만나지 않겠다”고 했다가 사흘 만에 입장을 바꿔 “김정은과 비무장지대(DMZ)에서 악수하고 인사를 나누고 싶다”고 트윗을 올렸고, 32시간 만에 실제 회담이 성사됐다. 당시 판문점에서 실무를 조율했던 스티븐 비건 대북특별대표를 보좌했던 인물은 차기 주한 미국대사대리로 내정돼 현재 한반도 정책에 상당한 영향력을 발휘하는 케빈 김 국무부 동아시아태평양국 부차관보다.
다만 트럼프 대통령의 방한을 앞두고 최선희 북한 외무상이 러시아와 벨라루스를 잇따라 방문하는 건 북·미 정상회담 가능성을 낮추는 신호로 해석된다. 시 주석 입장에서도 트럼프가 김정은에게 ‘러브콜’을 보내는 모습 자체가 자신에게 쏠려야 할 관심을 분산시키고 북·미가 밀착하는 인상을 주는 만큼 반길 리 없다는 분석이다.
남성욱 숙명여대 석좌교수는 “현재 김정은이 북·미 협상 재개의 주도권을 쥔 데다 러시아의 뒷배를 확보한 상황에서 굳이 판문점에서 트럼프와 사진만 찍는 ‘깜짝 회동’에 나설지는 불투명하다”고 밝혔다.
강태화.박현주([email protected])