'2800억 받고 리버풀 OUT→사우디 간다' 리버풀 핵심에서 짐짝으로… 살라, 태도 논란 속 퇴출 위기

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

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[OSEN=우충원 기자] 프리미어리그(PL)를 대표하던 공격수 모하메드 살라(33·리버풀)가 결국 중동으로 향할 가능성이 높아지고 있다. 

최근 부진과 태도 논란이 이어지는 가운데 사우디아라비아 프로리그(SPL) 측이 살라에게 ‘거절이 불가능한 조건’을 제시한 것으로 알려졌다.

더부트룸은 지난달 31일(이하 한국시간) “SPL이 지난 시즌 살라 영입을 추진할 당시 제시했던 조건이 여전히 유효하다”고 전했다.

이어 “한 사우디 구단이 살라에게 연봉 1억 5000만 파운드(2800억 원)를 제안했다. 단순한 계약이 아니라 관광 홍보대사 역할과 함께 클럽 지분 일부를 부여할 계획”이라는 내용도 덧붙였다.

살라는 올해 초 리버풀과 재계약을 맺었지만 주변에는 “언젠가 중동 무대에서 뛰고 싶다”는 뜻을 내비쳐온 것으로 전해졌다. 사우디아라비아는 그를 크리스티아누 호날두(알나스르)에 이은 두 번째 ‘세계적 슈퍼스타’로 영입해 리그 위상을 한 단계 끌어올리려는 목표를 세운 것으로 보인다.

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문제는 경기력이다. 살라는 올 시즌 리그 9경기에서 3골에 머무르고 있다. 지난 시즌 29골-18도움을 기록하며 리버풀 공격을 이끌었던 모습은 찾아보기 어렵다. 최근에는 리더십과 태도 문제까지 도마 위에 올랐다.

맨체스터 유나이티드의 전설 웨인 루니는 자신의 방송 ‘웨인 루니 쇼’에서 “리버풀은 리더십을 잃었다. 살라는 팀을 이끌지 못하고 있다”며 “그의 표정과 몸짓은 문제다. 핵심 선수의 태도가 흐트러지면 팀 전체에 악영향을 준다”고 직격했다.

더선 역시 “리버풀은 이제 살라를 떠나보내야 한다”고 주장했다. 더선은 “살라의 이기적인 플레이가 최근 들어 더 두드러지고 있다. 그는 여전히 팀보다 개인 득점을 우선시하는 선수”라며 “리버풀이 새로운 체제로 전환해야 하는 시점에서 그의 존재는 걸림돌이 되고 있다”고 지적했다.

리버풀 내부에서도 변화의 조짐이 감지된다. 클롭 감독이 이끄는 리버풀은 최근 공격 전술 재정비를 추진 중이며 살라 중심의 전술을 벗어나려는 움직임이 포착되고 있다. 살라의 몸값과 나이를 고려하면 리버풀로서도 이번 제안을 현실적으로 검토할 가능성이 있다.

한때 손흥민(당시 토트넘)과 PL 공동 득점왕을 차지했던 살라는 단기간에 ‘리그 최고 공격수’에서 ‘이적 유력 대상’으로 신분이 바뀌었다. 중동 무대가 그의 다음 행선지가 될 가능성이 점점 커지고 있다. / [email protected]


우충원([email protected])