운송 수단→움직이는 고성능 컴퓨터…車업계, 사활 건 AI칩 전쟁
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 한국 정부와 기업에 공급하기로 약속한 그래픽처리장치(GPU) 물량 26만장 중 5만장은 현대차그룹의 몫이다. 삼성·SK·네이버 같은 반도체·정보통신(IT) 기업도 아닌 현대차가 왜 GPU가 필요할까. 자동차 산업의 패러다임이 바뀌었기 때문이다. 기름 잘 넣으면 잘 달리는 운송 수단에 불과하던 자동차는 이제 '움직이는 고성능 컴퓨터'로 변모했다. 전 세계 완성체 업계가 GPU 확보에 사활을 걸고 있는 배경이다.
4일 업계에 따르면 글로벌 완성차 업체들은 엔비디아와의 협력을 빠르게 확대하고 있다. 테슬라가 대표적이다. 엔비디아로부터 지금까지 12만 장의 GPU를 공급받은 것으로 알려졌는데, 최근 칩 구매 규모를 연간 수십억 달러 수준으로 늘리며 추가 도입에 나섰다. GM은 자율주행차 개발 및 공장 자동화를 위해 엔비디아와 협력을 추진 중이며, 고성능 GPU 도입을 검토 중이다. 메르세데스-벤츠, 볼보 등도 엔비디아로부터 GPU를 일부 도입한 것으로 알려졌다.
완성차 업계의 경쟁은 자율주행, 인공지능(AI) 비서 등 스포트웨어 정의 차량(SDV) 분야에서 갈수록 치열해지고 있다. 이 경쟁을 위해서 필요한 게 고성능 AI 연산인데, GPU가 이 과정의 핵심이다. 자동차에는 수십 개의 센서와 카메라, 초정밀 지도, AI 판단 시스템이 실시간으로 작동하며, 이 모든 기능을 고도화 하는 데 핵심적인 역할을 하는 것이 GPU 같은 고성능 반도체다. 하지만 GPU는 공급이 수요를 쫓아가지 못해 품귀를 빚고 있다. 이러다 보니 GPU 확보는 완성차 기업의 기술 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 떠올랐다.
현대차는 또 블랙웰 GPU를 활용해 차량 내 디지털 서비스도 고도화 할 계획이다. 개인화된 AI 비서, 몰입형 인포테인먼트, 운전자 상태 분석을 통한 ‘적응형 컴포트 시스템’ 등 AI 중심의 새로운 사용자 경험(UX) 개발 분야다. 또 자율주행차에 들어가는 전자제어장치(ECU)는 스마트팩토리 내 로봇과 센서에도 활용돼 기술 일관성을 높이고, 부품 호환을 통해 원가 절감 효과도 기대할 수 있다. 자율주행업계 관계자는 "향후 현대차가 확보한 GPU를 ‘AI 센터’ 또는 슈퍼컴퓨터급 연산 클러스터를 운영하거나, 기존 데이터센터를 업그레이드할 가능성이 클 것"이라고 내다봤다.
이호근 대덕대 자동차학과 교수는 “자동차 산업의 미래 경쟁력은 고성능 AI 반도체를 얼마나 안정적으로 확보하느냐에 달려 있다”며 “GPU는 SDV 시대의 ‘두뇌’이자 핵심 인프라다. 반도체를 빠르게 확보한 후 잘 활용하는 업체가 미래 기술을 선도할 것"이라고 말했다.
박영우([email protected])