또 다시 파국인가.. 이탈리아, 노르웨이전 충격패 '3회 연속 월드컵서 못 보나'

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[OSEN=강필주 기자] 월드컵 4회 우승을 자랑하는 이탈리아가 3회 연속 월드컵 본선 진출 실패라는 위기에 직면했다.

젠나로 가투소 감독이 이끄는 이탈리아는 17일(한국시간) 이탈리아 밀라노의 스타디오 주세페 메아차에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 유럽 예선 I조 8차전 원정 경기에서 노르웨이에 1-4로 완패했다.

이로써 승점 18(6승 2패)에 머문 이탈리아는 8전전승을 기록한 노르웨이(승점 24)에 밀려 2위에 그쳤다. 2018년 러시아, 2022년 카타르에 이어 2026년 북중미 대회까지 3연속 플레이오프행이 확정된 것이다. 

노르웨이는 1998 프랑스 월드컵 이후 처음으로 본선 무대를 밟게 됐다. 노르웨이는 이탈리아와 두 차례 맞대결에서 모두 승리한 덕분에 28년 만에 월드컵 역사에 다시 등장하게 됐다.

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유럽은 총 16장의 본선 진출권을 두고 54개 팀이 12개 조로 나뉘어 경쟁을 펼쳤다. 그 결과 각 조 1위 12개 팀이 본선에 직행하고 플레이오프를 통해 4장의 본선행 티켓 주인공을 가린다. 

플레이오프에는 각 조 2위 12개 팀과 조 3위 이하 국가 중 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 성적 상위 4개 팀이 합류한다. 이들 16개 팀은 다시 4개 조로 나뉘어 토너먼트를 치른 후 오는 3월 준결승과 결승을 통해 본선행 여부를 가리게 된다. 

이제 이탈리아의 관건은 첫 경기를 어느 나라와 붙을지가 중요해졌다. 처음으로 맞붙을 상대는 루마니아, 스웨덴, 북아일랜드 3개팀을 포함해 웨일스 혹은 북마케도니아 중 하나다. 어느 팀도 이탈리아가 승리를 장담할 수 없는 상태다. 

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이탈리아는 플레이오프에서 좋은 기억이 없다. 2018년 본선행을 두고 스웨덴과 플레이오프에서 1, 2차전 합계 0-1로 패해 탈락했다. 4년 뒤 2022년에는 북마케도니아에 0-1로 졌다. 홈에서 당한 굴욕패였다. 

이탈리아의 부진을 월드컵 본선 무대까지 확장하면 더욱 처참하다. 이탈리아는 2006년 독일 대회 이후 20년 동안 조별리그조차 통과하지 못했다. 

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2010년 남아공 때는 2무 1패를 기록, 파라과이, 슬로바키아, 뉴질랜드에 밀려 조 최하위에 머물렀다. 2014년 브라질에서는 1승 2패를 기록, 코스타리카, 우루과이에 밀렸다. 잉글랜드(1무 2패) 덕분에 최하위를 겨우 모면했다. 

이탈리아는 루치아노 스팔레티 감독을 경질하면서 위기감을 모면하려 애썼다. 하지만 후임으로 나선 2006년 대회서 이탈리아 마지막 월드컵 우승을 이끈 투지의 가투소 감독 역시 본선 직행 티켓을 거머쥐는 데 실패했다. 

이탈리아는 결국 AC 밀란 시절 두 차례 챔피언스리그 우승을 도왔고, 2006년 이탈리아의 마지막 월드컵 우승을 함께한 ‘투지의 중앙 미드필더’ 가투소에게 감독직을 맡겼다.

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반면 노르웨이는 8전 전승을 질주하며 승점 24로 유럽 예선을 마무리했다. 덕분에 2위 이탈리아(승점 18)를 따돌리고 1998 프랑스 월드컵 이후 처음으로 월드컵 본선에 오르게 됐다. 이탈리아와 두 차례 맞대결에서 모두 승리한 게 결정적이었다. 

노르웨이 괴물 공격수 엘링 홀란(맨체스터 시티)은 월드컵 예선 동안 16골을 기록했다. 이는 노르웨이가 8경기 동안 기록한 37골에 상당한 지분이었다. /[email protected]


강필주([email protected])