케인도 라이스도 아니라고? 사카, '단 17경기 호흡'에도 "함께한 최고의 선수"

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

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[OSEN=강필주 기자] 해리 케인(32, 바이에른 뮌헨)도, 데클란 라이스(26, 아스날)도 아니었다. 잉글랜드 대표팀 윙어 부카요 사카(24, 아스날)가 뽑은 "함께 뛴 최고 선수"는 단 17경기만 호흡을 맞췄던 메수트 외질(37)이었다.

사카는 17일(한국시간) 영국 'BBC 라디오5'가 공개한 인터뷰에서 '지금까지 함께 뛰었던 선수 중 최고의 선수는 누구인가?'라는 질문에 "아마 외질일 것이다. 진짜 수준 높은 선수였다"고 밝혔다. 

사카는 잉글랜드 대표팀에서 케인을 비롯해 같은 팀 동료 라이스, 맨체스터 시티(맨시티) 공격형 미드필더 필 포든(맨체스터 시티) 등 세계적인 선수들과 발을 맞췄다. 하지만 가장 먼저 떠올린 이름은 최고의 공격형 미드필더로 각광을 받던 외질이었다.

외질은 샬케 04, 베르더 브레멘, 레알 마드리드, 아스날, 페네르바흐체 등을 거친 후 바샥셰히르에서 은퇴했다. 특히 아스날에서는 2013년 레알에서 아스날로 이적하며 당시 클럽 최고 이적료 기록을 세웠고 도움왕(2015-2016시즌)에 오르기도 했다.

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아스날에서 총 254경기 동안 44골 77도움을 기록했던 외질은 부상과 경기력 저하, 팀 내 입지 약화 등으로 갈등을 빚다가 2021년 페네르바체로 이적했다. 

외질은 2014 국제축구연맹(FIFA) 브라질 월드컵에서 독일 대표팀을 우승을 이끈 핵심 멤버였다. 독일 대표팀에서 92경기를 소화한 외질은 독일 대표팀 내 인종차별 논란으로 2018년 갑작스럽게 은퇴를 발표했다.

사카는 외질을 꼽은 이유에 대해 "설명하기 어려울 정도였다"면서 "그와 함께 뛰는 것은 즐거웠고, 그를 보는 것도 즐거웠다"고 외질에 대한 극찬과 존경심을 숨기지 않았다.

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사카는 외질과 단 17경기만 함께 뛴 것으로 알려졌다. 하지만 외질이 보여준 '노력하는 것처럼 보이지 않는' 부드러운 플레이와 창의성은 사카에게 강렬한 인상을 남긴 것으로 보인다. /[email protected] 


강필주([email protected])