류진 한국경제인협회(한경협) 회장은 19일(현지시간) 아부다비 에미레이트 팰리스 호텔에서 열린 ‘한-UAE 비즈니스 라운드테이블(BRT)’에서 개회사를 통해 “UAE와 AI·반도체·실용화 기술의 강국인 한국은 최적의 동반자”라며 “함께 세계적인 AI 혁신 허브를 구축해 나갈 수 있다”고 말했다. 그는 “‘한 손으로는 손뼉을 칠 수 없다’는 아랍 속담처럼 양국은 불모지에서 기적을 만든 공통의 경험이 있다”며 “협력을 통해 공동 번영의 구체적 성과를 만들어 가자”고 강조했다.
이번 BRT는 ‘미래 파트너십: 혁신, 지속가능, 공동번영’을 주제로 한경협과 대한무역투자진흥공사(KOTRA), UAE 대외무역부, 아부다비상의가 공동 개최했다. 양국 정부·기업인 약 50여 명이 참석해 협력 확대를 위해 머리를 맞댔다.
방산·에너지·인프라 분야에서도 협력 방안이 논의됐다. GS에너지는 청정수소·저탄소 암모니아 등 에너지 전환을 위한 협력 전략을 제시했고, 한국전력은 ‘한국형 원전 수출 1호’인 UAE 바라카 원전을 기반으로 차세대 전력 분야 협력을 확대하자는 의지를 밝혔다. 문화 협력도 논의 테이블에 올랐다. UAE 내 한국 콘텐츠·음식·뷰티 분야 인기가 높아지면서 양국 협력 품목이 다변화하고 있어서다. ‘K-콘텐츠’의 대표주자인 CJ와 삼양식품도 UAE 내 사업 계획을 공개했다.
재계에서는 이 대통령이 밝힌 ‘100년 동행’ 구상에 기업 간 경제 협력이 더해져, 양국의 실질적 연결 고리를 강화할 것이라는 기대가 크다. 실제 UAE는 한국의 주요 수출 시장으로 성장 중이다. 한국무역협회에 따르면 올해 1~10월 한국의 대(對)UAE 수출은 전년 대비 2.9% 증가한 43억1800만 달러로 집계됐다. BRT에 앞서 한국과 UAE는 AI 인프라 구축 사업인 ‘스타게이트 프로젝트’ 참여 등 7건의 양해각서(MOU)를 체결해 협력 의지를 확인했다. 재계 관계자는 “중동 경제권에서 한국 기업의 ‘기술·투자 파트너십’이 전략적으로 확대되는 전환점이 될 것”이라고 평가했다.
한편 정의선 회장은 이날 행사 직전 국내 취재진과 만나 한·미 관세협상 타결로 대미 수출 시 부과되는 자동차·부품 관세가 25%에서 15%로 낮아지게 된 데 대해 “내년 미국 시장이 괜찮아질 것”이라고 내다봤다. 한·미 양국이 체결한 3500억달러 대미 투자펀드 양해각서(MOU)를 기반으로 한 법안이 이달 국회에 제출되면 15% 관세가 이달 1일자로 소급 적용되기 때문이다. 정 회장은 “11월 1일로 소급 적용돼 다행”이라며 “한 달이라도 빨리 15% 관세가 적용되는 게 우리에게 좋기 때문”이라고 했다.
김수민([email protected])