“손흥민 더 잘해도 진다?… MLS 사무국의 냉정한 예측, 뮐러 앞세운 밴쿠버 우세”

[OSEN=이인환 기자] 손흥민과 토마스 뮐러의 ‘스타 대전’이 다가오고 있지만, MLS 사무국의 전망은 의외로 차갑다.

A매치 2연전을 완벽히 마친 손흥민은 곧바로 미국으로 복귀해 MLS컵 우승 도전에 다시 나선다. 볼리비아와 가나를 상대로 모두 선발 출전해 승리를 이끈 그는 LAFC의 핵심 전력으로 이번 시즌 후반기를 이끌어왔다. 실제로 LAFC는 오스틴 FC를 상대로 1·2차전 합산 6-2 대승을 거두며 준결승에 올랐다.

남은 경기는 단 세 경기. 모두 승리한다면 손흥민은 지난 5월 UEFA 유로파리그 우승 이후 불과 7개월 만에 또 하나의 트로피를 들어 올리는 ‘연속 우승’ 금자탑을 세우게 된다.

문제는 다음 상대가 단순히 강팀이 아니라는 점이다. LAFC가 준결승에서 마주할 팀은 서부 콘퍼런스 2위 밴쿠버 화이트캡스다. 18승 9무 7패(승점 63)를 기록한 밴쿠버는 올 시즌 MLS에서 공수 밸런스가 가장 안정적인 팀 중 하나로 평가받는다.

LAFC보다 높은 순위로 시즌을 마쳤다는 점만 봐도 전력의 안정감을 확인할 수 있다. 여기에 더해, 손흥민과 유럽 무대에서 수차례 격돌했던 독일의 전설 토마스 뮐러가 밴쿠버에 합류하며 팀 전력은 더 탄탄해졌다. 두 선수는 같은 시기에 MLS로 건너와 서로 다른 팀에서 핵심 역할을 맡고 있으며, ‘월드클래스 대결’이라는 스토리라인을 만들며 팬들의 관심을 집중시키고 있다.

MLS 사무국도 이번 맞대결을 비중 있게 다루며 양 선수의 최근 활약을 구체적으로 짚었다. 사무국은 손흥민에 대해 “선발로 나선 11경기에서 10골 4도움. 그중 대부분이 오픈 플레이에서 나온 득점”이라며 “이 기간 공격 포인트가 더 많은 선수는 메시와 드니 부앙가뿐”이라고 극찬했다. 손흥민이 MLS 내에서 상위 1% 공격 효율을 보이고 있다는 의미다.

뮐러에 대한 평가도 만만치 않았다. 사무국은 “MLS 합류 직후 특유의 스루패스와 짧은 연계플레이로 미드필더진에 즉시 녹아들었다”며 “정규리그와 플레이오프를 합쳐 8골 3도움, 경기당 1골에 가까운 폭발력을 보여줬다”고 설명했다. 다만 개인 영향력만 놓고 보면 “공격 포인트·출전 지속성·팀 승점 상승 기여도에서 손흥민이 한 수 위”라고 분명하게 언급했다.

그럼에도 사무국의 최종 전망은 LAFC가 아닌 밴쿠버였다. 이유는 명확했다. 우선 홈에서 치르는 밴쿠버의 안정적인 경기력, 그리고 예스페르 쇠렌센 감독 특유의 조직적인 전술 때문이다. 사무국은 “밴쿠버는 공격 전개 시에도 수비 라인을 절대 무너뜨리지 않는 스타일”이라며 “LAFC가 강점으로 삼는 전환 공격을 초반부터 억제할 가능성이 높다”고 분석했다.

[사진]OSEN DB.

여기에 부상에서 회복 중이던 라이언 골드 등 핵심 선수들의 복귀 가능성까지 더해지면서 밴쿠버는 사실상 ‘완전체’로 경기 준비에 돌입할 전망이다. 사무국은 “밴쿠버는 구조적으로 가장 균형 잡힌 팀 중 하나이며, 뮐러의 조율 아래 더 안정된 경기 운영이 가능하다”고 덧붙였다.

종합하면, 손흥민의 개인 임팩트는 확실히 우위지만 팀 단위의 조직력과 경기 환경은 밴쿠버가 더 유리하다는 결론이다. 결국 이번 맞대결은 ‘슈퍼스타 한 명의 힘’과 ‘전체 전력의 균형’ 중 무엇이 MLS 플레이오프에서 더 강력한지 시험하는 승부가 될 전망이다. /[email protected]


이인환([email protected])