[남부권 혁신 거점 부산·거제] 금정산, 국내 첫 도심형 국립공원으로 … 20년 시민 염원 결실
37년 만에 비보호지역서 지정돼
주차장 정비, 생태 탐방로 개설 추진
지역 상권 활성화·일자리 창출 기대
특히 이번 지정은 1987년 소백산 이후 37년 만에 보호지역이 아닌 곳이 국립공원으로 지정된 사례라는 점에서 의미가 크다. 최근 지정된 무등산(2013년)·태백산(2016년)·팔공산(2023년) 국립공원은 모두 기존 도립공원에서 승격된 경우였다.
앞서 기후에너지환경부가 실시한 ‘금정산 국립공원 지정 타당성 조사(2020~2021)’ 결과, 금정산은 비보호지역임에도 자연생태, 역사·문화, 경관 등 모든 측면에서 국립공원 지정 기준을 충족했다. 조사에 따르면 금정산에는 멸종위기종 14종을 포함한 야생생물 1782종이 서식하며, 자연경관 71개소와 문화자원 127점이 분포해 국립공원으로서의 가치가 충분한 것으로 확인됐다. 특히 문화자원 수는 전국 23개 국립공원 중 1위, 연간 탐방객 수는 312만 명으로 5위에 달한다.
금정산 국립공원 지정 논의는 2005년 시민사회에서 처음 시작돼 2014년 10만 명 서명운동으로 여론이 퍼졌고, 2019년 부산시가 환경부에 공식 건의하며 본격화됐다. 이 과정에서 시민사회, 환경단체, 종교계, 전문가, 공공부문이 꾸준히 공론화 과정을 이어왔다. 특히 금정산국립공원시민추진본부, 금정산국립공원지정시민네트워크 등 80여 개 시민단체가 오랜 기간 시민운동을 주도했으며, 이러한 노력은 지역사회의 자발적 참여가 만들어낸 대표적인 시민운동 사례로 평가받는다.
국립공원 지정까지의 과정이 순탄치만은 않았다. 구역 내 높은 사유지 비율과 복잡한 이해관계 등 난제로 수년간 논의가 답보 상태에 머물렀다. 하지만 지난해 11월 범어사와 금정산국립공원추진본부, 부산시 등이 ‘금정산 국립공원 지정 동의 및 상생발전 업무협약(MOU)’을 체결하며 결정적인 전환점을 맞았다. 이 과정에서 범어사를 비롯한 종교계의 대승적 협력과 이해관계자들의 협조가 핵심적인 역할을 했으며, 이 협약을 기점으로 행정절차가 본격적으로 추진돼 마침내 지정을 확정할 수 있었다.
금정산 국립공원은 내년 3월 정식 개장할 예정이다. 이를 위해 부산시와 경남도, 7개 지자체는 관할 구역에 대한 행정 협의를 진행하고, 주차장 정비와 생태 탐방로 개설 등 준비 작업에 착수한다. 국립공원으로 지정됨에 따라 연간 200억원의 국비가 지원되며, 이 예산은 보존 가치가 큰 사유지 매입과 체계적인 공원 관리에 사용될 예정이다. 부산시는 탐방객 수도 현재 연간 310만 명 수준에서 400만 명 이상으로 늘어날 것으로 전망했다.
부산시는 이번 국립공원 지정을 계기로 ‘자연과 도시가 공존하는 부산’이라는 도시 브랜드를 국내외에 각인시키고, 도시 가치를 한층 높이는 전환점이 될 것으로 기대하고 있다. 또한 바다·강·산으로 이어지는 부산의 매력을 바탕으로 지역 상권 활성화와 생태관광, 환경교육 등 다양한 분야의 일자리 창출도 예상한다.
박형준 부산시장은 “금정산 국립공원 지정은 시민의 염원과 공공의 노력, 지역사회의 헌신이 이뤄낸 부산 공동체의 승리”라며 “기후에너지환경부, 국립공원공단, 지역사회와 긴밀히 협력해 탐방로 정비, 문화유산 복원, 생태계 보전, 주민지원사업을 속도감 있게 추진하면서, 금정산을 도심형 국립공원의 선도 모델로 만들겠다”고 밝혔다.
이준혁