2골 넣은 손흥민을 향해 ‘토트넘 드립’ 조롱?… 加 기자의 수준 미달 발언, 우승자도 모른 채 팬심만 자극
LAFC는 22일(한국시간) 캐나다 밴쿠버 BC 플레이스에서 열린 2025 MLS컵 서부 컨퍼런스 4강전에서 밴쿠버 화이트캡스와 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 3-4로 패했다. 손흥민의 환상적인 멀티골은 기적에 가까웠지만, 팀 전체의 허약한 경기력은 끝내 버티지 못했다.
2025년 MLS컵 서부 컨퍼런스 4강전. 밴쿠버 원정에서 2골을 몰아친 손흥민은 그라운드 위에서 모든 에너지를 쏟아냈다. 그러나 LAFC는 집요한 밴쿠버의 수비, 엇갈린 팀 전술, 그리고 끝내 시도조차 해보지 못한 역전골로 무너졌다. 승부차기의 첫 번째 키커로 나서던 손흥민의 빈 골문을 벗어나버린 슈팅은, 압도적 활약 만큼이나 잔인한 운명을 암시했다.
하지만 진짜 논란은 경기장 밖에서 폭발했다. 캐나다 현지 언론인 벤 슈타이너가 자신의 소셜미디어에 올린 저급한 조롱 때문이다. 슈타이너는 “손흥민, 알잖아? 그는 토트넘을 떠날 수 있지만, 토트넘에서 벗어날 수 없다”는 식의 멘트를 남겼다.
이런 공격이 낡은 근거일 뿐 아니라, 사실관계도 틀렸다. 슈타이너가 빗댄 ‘토트넘 무관’ 농담은 이미 오래 전에 끝났다. 손흥민은 토트넘에서 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승을 경험했고, 통산 142년 만의 구단 유럽 대회 우승을 이뤄낸 주역이다. 그 순간 손흥민은 영국 현지에서까지 "클럽의 전설"로 존경받았다.
그러나 슈타이너와 같은 일부 해외 기자들은 업적이나 맥락은 쏙 빼놓고, 과거에 머문 채로 폄훼를 반복한다. 이런 패턴은 단지 손흥민 한 명에 그치지 않는다. 아시아 선수들이 압도적 기록을 세워도 ‘결정적 순간 실패했다’는 식의 비아냥이 여전하다.
케인처럼 잉글랜드 출신 스타도 유사한 농담의 대상이 되지만, 그 뉘앙스와 반향은 전혀 다르다. 손흥민을 향한 조롱에는 항상 ‘동양인 스타’라는 편견이 내재하는 것 아니냐는 우려까지 불러왔다.
경기의 흐름도 손흥민에게 가혹했다. 전형은 3-4-3, 공격은 현실과 괴리. 손흥민은 고립됐고, 전진 패스는 막혔으며, 수비진은 초반부터 무너졌다. 전반 39분 실점, 추가 실점까지 허락하며 0-2로 끌려간 LAFC는 이미 분위기가 무너졌다. 하지만 손흥민은 포기하지 않았다. 후반 15분 혼전 끝에 첫 골. 이어 극적인 추가시간 프리킥 골은 마치 예술작품처럼 골망을 흔들었다.
절대적 열세에서 혼자서 경기를 연장으로 끌고 갔고, 상대 퇴장까지 유도했지만 팀은 끝내 승부차기에 의존했다. 그 승부차기, 체력 마저 아슬아슬한 상황에서 손흥민의 슈팅은 골문을 외면했고, 잔인한 탈락이 결정됐다.
팬들은 그럼에도 손흥민에게 무한 신뢰를 보냈다. LAFC의 유효슈팅 절반, 전체 공격의 80%가 손흥민의 발끝에서 비롯됐다. 반면 다른 공격수들은 결정적 장면에서 침묵했고, 결정력 부족으로 팀 전체의 한계를 드러냈다. “손흥민만 있었을 때 가능성이 생겼다”는 현지 해설까지 나올 정도였다.
해외 언론의 조롱은 그 자체로 스포츠맨십을 저해하는 행위다. 투혼을 비하하는 언급, 사실관계 왜곡, 아시아 선수에 대한 이중 잣대. 슈타이너의 글은 스포츠 저널리즘의 기준을 저버린 행위로 남았다. 손흥민은 경기 후에도 동료들 책임까지 모두 떠안으며 “결과적으로 내 책임”이라 반성했다. 그러나 승자는 있었어도, 승부의 품격은 잊힌 밤이었다.
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이인환([email protected])