골프를 위한 능력이라면 뭐 하나 부족함이 없어 보였던 성은정이 20대 중반에야 1부 투어 선수가 될 거라고 생각한 이는 아무도 없었다. 먼 길을 돌아왔다. 그는 13세였던 2013년 KLPGA 투어 대회에서 3위를 했다. 2016년에는 US 여자 주니어아마추어 챔피언십과 US 여자 아마추어챔피언십에서 우승했다.
성은정이 9년 전 3타 차 리드를 날리고 역전패한 건 OB 때문이었다. 이후 서서히 드라이버 입스 증세가 왔다. 그는 “자다가 드라이버가 터지는(OB가 나는) 악몽에 깰 때가 많았다”고 회고했다. 이어 “2021~23년이 가장 힘들었다. 나갈 수 있는 대회가 없었다. 2부 투어 시드전에 나가도 1라운드에 탈락했다. 2부 투어 시드전이 1년에 네 번 있으니 총 4라운드만 쳤다. 1부 투어 시드전 예선(2라운드 후 컷) 합쳐 1년에 6라운드만 칠 때도 있었다. 자꾸 떨어지니 시드전에 나갈수록 압박감만 점점 더 커졌다”고 말했다.
성은정의 부모는 딸의 주니어 시절부터 해외 대회에 비즈니스석에 태워 보낼 만큼 열심이었다. 그는 “고마웠다. 하지만 엄마·아빠가 나를 골프 선수 말고 그냥 평범한 딸로도 대해줬으면 더 좋았을 것”이라고 말했다. 지난해 초 독립했다. 생활비를 벌기 위해 일반인 대상 레슨도 했다. 자신과 부모까지 3명이 노력해도 힘들었는데, 아르바이트 시간까지 쪼개 쓰며 혼자 하니 오히려 문제가 풀렸다.
긴 슬럼프를 이기고 돌아올 수 있었던 건 몸 관리 덕분이라고 여긴다. 성은정은 “괴로워서 술을 마실 때도 있었지만, 일주일에 두세 번씩, 길게는 15㎞를 달렸다. 내딛는 발소리가 좋고 그 템포에 몸을 실으면 마음이 안정된다”고 털어놨다. 소원했던 엄마와도 화해했다. 그는 “요즘 엄마가 골프 라운드를 많이 하는데, 나더러 ‘오늘 왜 보기를 했냐’고 묻곤 하신다. 그런 거 보면 엄마는 아직도 골프를 모른다”며 웃었다.
성호준([email protected])