세계보건기구(WHO)가 1일(현지시간) 처음으로 비만 치료에 글루카곤 유사 펩티드-1(GLP-1) 계열 의약품을 사용할 수 있다는 공식 지침을 내놓았다.
WHO는 이 약물을 “장기 치료의 일부로서 조건부 권장한다”고 밝히며 비만을 평생 관리가 필요한 만성 질환으로 인정했다.
이번 권고의 대상은 임신부를 제외한 성인 중 체질량지수(BMI) 30 이상인 환자다. WHO는 GLP-1 약물이 6개월 이상 장기적으로 투여될 수 있으며, 반드시 건강한 식단, 신체 활동 등 생활습관 개선 프로그램과 병행돼야 한다고 명시했다.
권고에는 세마글루타이드(위고비·오젬픽), 터제파타이드(마운자로), 리라글루티드(빅토자·삭센다) 등 현재 전 세계적으로 수요가 급증한 세 가지 성분이 포함됐다.
이들 의약품은 이미 세계 각국에서 당뇨·비만 치료제로 큰 인기를 얻고 있으며, 정부 차원에서도 공공의료체계에 어떻게 도입할지 논의가 이어지고 있다.
테드로스 아드하놈 게브레예수스 WHO 사무총장은 “우리의 새로운 지침은 비만이 포괄적이고 평생에 걸쳐 치료할 수 있는 만성 질환임을 인정한다”며 “의약품만으로 모든 문제를 해결할 수는 없지만, GLP-1 의약품이 수백만 명이 질환을 극복하는 데 도움을 줄 것”이라고 강조했다.
다만 공급 한계는 여전히 핵심 과제로 꼽힌다. 생산량이 크게 늘고 있음에도 WHO는 2030년까지 실제 GLP-1 치료에 접근할 수 있는 환자가 전체의 10% 미만에 그칠 것으로 전망했다.
WHO는 접근성 확대를 위해 각국 정부와 제약사가 ▶특허 약물의 복제약 생산을 허용하는 자발적 라이선싱 ▶저소득 국가 대상 단계별 가격 책정 등 전략을 적극적으로 도입해야 한다고 촉구했다.
비만은 이미 세계적 보건 위기 수준이다. 전 세계 비만 인구는 10억명을 넘어섰고, 지난해 비만 관련 사망자는 약 370만명으로 추산됐다. WHO는 적절한 대응이 없을 경우 2030년 비만 인구가 20억명 이상으로 급증할 수 있다고 경고했다.
경제적 부담도 가파르게 커지고 있어, 비만으로 인한 전 세계 연간 사회·경제적 비용이 2030년 3조 달러(약 4400조원)에 육박할 것이라는 전망도 내놨다.
한영혜([email protected])