레빗 대변인 "국방장관이 부여한 권한 범위에서 제독이 임무 수행"
전쟁범죄 비난에 '꼬리 자르기' 논란 예상…트럼프, 안보팀과 긴급회의
백악관, 베네수 선박 생존자 '2차 공격' 인정…"해군제독 지시"(종합)
레빗 대변인 "국방장관이 부여한 권한 범위에서 제독이 임무 수행"
전쟁범죄 비난에 '꼬리 자르기' 논란 예상…트럼프, 안보팀과 긴급회의
(워싱턴=연합뉴스) 홍정규 특파원 = 국내외에서 전쟁 범죄라는 비난이 일고 있는 미군의 '마약운반선' 격침후 생존자 살해와 관련, 미 백악관이 논란이 된 '2차 공격'을 사실상 인정했다.
다만, 해당 공격을 명령한 사람은 도널드 트럼프 대통령이나 피트 헤그세스 국방부(전쟁부) 장관이 아니라 현장을 지휘한 해군 제독이었다고 주장했다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 1일(현지시간) 브리핑에서 "트럼프 대통령과 헤그세스 장관은 '나르코 테러리스트'(마약 테러리스트)로 지정된 단체에 전쟁법에 따라 치명적 타격을 가하도록 했다"며 당시 공격은 "헤그세스 장관이 (프랭크) 브래들리 제독에게 물리적 타격 권한을 부여한 것"이라고 말했다.
레빗 대변인은 "브래들리 제독은 부여된 권한과 법의 범위에서 (마약운반 의심) 선박을 파괴하고, 미국에 대한 위협을 제거하는 임무를 수행했다"고 밝혔다.
논란이 되는 공격은 지난 9월 2일 이뤄졌다. 당시 미 해군은 마약운반이 의심되는 베네수엘라 국적 선박을 격침했는데, '전원 살해하라'는 헤그세스 장관의 지시에 따라 이 선박의 잔해에 매달려 있던 생존자 2명을 추가 공격해 제거했다는 보도가 워싱턴포스트(WP)를 통해 나온 바 있다.
레빗 대변인의 언급은 헤그세스 장관은 '마약운반선을 제거하라'는 정도의 명령을 내리면서 권한을 부여했고, 현장 작전을 지휘한 브래들리 제독이 문제의 2차 공격을 지시했다는 취지로 읽힌다. 사실 여부를 떠나 '꼬리 자르기'라는 논란이 이어질 것으로 예상된다.
레빗 대변인은 "미 행정부는 이러한 마약 테러리스트를 외국 테러 조직으로 지정했고, 대통령은 그들이 미국을 위협하고 있다고 판단하면 그들을 제거할 권한이 있다"며 카리브해 일대에서 진행 중인 해군의 군사 작전의 정당성을 거듭 강조했다.
그러나 마약 테러리스트에 대한 공해상 공격을 '교전 상황'으로 간주하기 어려우며, 격침된 선박들이 마약을 운반하고 있었다는 결정적 증거도 나오지 않았기에 불법이라는 비판도 잇따르고 있다.
특히 전투 능력이 없는 생존자에 대한 2차 공격의 경우 국제법뿐 아니라 국내법 위반이라는 지적과 함께, 지난 10월 16일 카리브해에서 이뤄진 공격 당시에는 생존 선원 2명을 구조해 각각 고향인 콜롬비아와 에콰도르로 돌려보냈다는 점에서 정당성이 더욱 떨어진다는 지적이 나온다.
한편, 트럼프 대통령은 이날 자신의 안보팀을 긴급 소집했다고 레빗 대변인은 전했다. 이번 사안이 자칫 정치적 역풍으로 이어질 수 있다는 점을 우려한 것으로 보인다.
트럼프 대통령은 전날 플로리다주에서 워싱턴DC로 향하는 전용기에서 기자들과 만나 생존자 살해를 지시하지 않았다는 것이 헤그세스 장관의 주장이며, 자신은 그를 믿는다고 밝혔다.
이어 '2차 공격'이 합법적이었다고 보느냐는 질문에 "나는 그것(2차 공격)을 원치 않았을 것"이라며 "첫번째 공격이 매우 치명적이었다"고 답했다.
그러면서도 "(미군이 타격한) 각각의 선박은 (마약 밀수로) 2만5천명의 미국인을 죽인 책임이 있다. 그러므로 나는 그들이 놀라운 일을 하고 있다고 생각한다"고 카리브해의 군사 작전 자체는 옹호했다.
미국은 지난 9월 이후 카리브해와 동태평양에서 마약을 운반중인 것으로 의심되는 선박을 21차례 공격했으며, 이에 따른 사망자는 80명을 넘는 것으로 집계됐다.
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홍정규