트럼프 대통령은 그러나 사실상의 ‘마약 전쟁’을 천명한 이날 마약 밀수 혐의로 복역 중이던 후안 올란도 에르난데스 전 온두라스 대통령을 사면했다. 이 때문에 일각에선 트럼프 대통령이 베네수엘라를 압박하는 목적이 마약 때문이 아닐 수 있다는 관측도 나온다. 베네수엘라는 세계 최대 원유 매장국이다.
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“나쁜 사람들이 어디 사는지 안다”
트럼프 행정부는 지난 9월부터 베네수엘라 인근 해역에 항공모함 전단을 배치해 놓고, 마약을 운반하는 것으로 의심되는 선박에 대한 폭격을 가해왔다. 지금까지 21차례의 선박 격침이 이뤄졌고, 80명 이상이 사망했다. 특히 9월 2일 폭격 때는 1차 공격에서 살아남은 생존자 2명을 향한 추가 공격을 가하면서 ‘전쟁 범죄’에 해당할 수 있다는 비판을 받고 있다.
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국방장관 “나는 못봤다…지휘관에게 권한”
이에 대해선 피트 헤그세스 국방부(전쟁부) 장관이 대응했다. 헤그세스 장관은 “전쟁의 안개(fog of war·불확실한 상황)가 있어 생존자들을 보지 못했다”고 했다. 그러면서 “나는 (1차 공격을 지켜본 뒤) 다음 회의로 넘어갔다”며 “지휘관이 (2차 공격을)했다는 것을 알게 됐고, 그는 그렇게 할 완벽한 권한이 있었다”고 말했다.
생존자 살해 지시는 프랭크 브래들리 해군 제독의 명령이었고, 자신과 무관하다는 주장이다. 헤그세스 장관은 “선박을 침몰시키고 위협을 제거하기 위해 브래들리 제독은 옳은 결정을 했다”며 “우리는 그것을 계속할 것”이라고 덧붙였다.
헤그세스 장관은 이어 “우리는 마약 선박을 타격하고 마약 테러리스트들을 바다 밑바닥으로 처넣는 일을 막 시작했을 뿐”이라며, 마약을 운반하는 것으로 추정하는 민간 선박을 공격한 것에 대한 비판에 대해서도 “그럼 알카에다와 ISIS(이슬람국가)를 체포해서 머리를 쓰다듬으며 ‘다시는 하지 마’라고 하느냐”라며 정면 대응했다.
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‘마약 전쟁’ 불사한다면서…마약밀매범 사면
이런 가운데 트럼프 대통령은 이날 마약 밀매 혐의로 45년형을 선고받고 복역 중이던 후안 올란도 에르난데스 전 온두라스 대통령을 사면했다. 에르난데스는 마약 밀매 조직과 결탁해 코카인을 미국으로 보내는 데 관여한 혐의로 기소돼 바이든 정부 말기인 지난해 6월 징역 45년형을 선고받았다. CNN에 따르면 에르난데스가 미국으로 반입한 코카인은 400톤에 달한다.
베네수엘라로부터 유입되는 마약을 차단하기 위해 지상전까지 불사하겠다는 입장과는 모순적인 사면 결정에 대해서 여야 모두에서 비판이 나왔다. 그러나 트럼프 대통령은 “당신이 대통령이라도 굳이 대통령을 굳이 45년 동안 감옥에 가두지는 않을 것”이라며 “(에르난데스의 수감은)바이든의 끔찍한 마녀사냥이었다”고 주장했다.
뉴욕타임스(NYT)는 “에르난데스가 4쪽 분량의 편지를 트럼프 대통령에게 전달한 뒤 사면 결정이 이뤄졌다”며 “에르난데스는 편지에서 자신을 바이든 정부의 정치적 박해 피해자로 묘사했다”고 보도했다. 특히 사면 조치는 온두라스의 대선 직전에 이뤄졌다. 트럼프 대통령은 에르난데스의 출신 우파 정당 후보를 지지해왔다.
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다른 속셈?…“원유 탈취 위한 군사 위협”
미국의 군사적 위협에 직면한 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령은 지난달 30일 석유수출국기구(OPEC) 각료위원회에 보낸 서한에서 트럼프 대통령의 군사적 위협은 “치명적 군사력을 사용한 베네수엘라의 석유 탈취가 목적”이라고 주장했다.
트럼프 대통령은 마두로 대통령과의 최근 통화에서 마두로의 즉각적 사임을 요구한 것으로 알려졌다. 베네수엘라의 석유 사업은 마두로 정권이 장악하고 있다. 그러나 미국의 군사작전에 ‘자원 전쟁’ 프레임을 씌워 반미 전선을 구축하려는 마두로 정권의 시도에 대해 OPEC 회원국은 반응을 보이지 않고 있다.
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중계 카메라 돌아가는데…트럼프 또 ‘꾸벅꾸벅’
한편 트럼프 대통령은 2시간 17분에 걸쳐 생중계된 이날 각료회의의 마지막 발언자였던 마코 루비오 국무장관의 발언 도중 고개를 숙이고 눈을 감았다. 루비오 장관이 농담을 던지며 참석자들의 웃음을 유도했지만, 크게 웃은 각료들과 달리 트럼프 대통령은 무표정하게 입술만 살짝 올리고 눈을 껌뻑이는 반응만 보였다.
강태화([email protected])