도널드 트럼프 미국 행정부가 남부 루이지애나주(州) 최대도시이자 '재즈의 고향'으로 불리는 뉴올리언스에서 대대적 이민자 단속을 개시했다.
미 국토안보부는 3일(현지시간) 홈페이지에 게시한 보도자료에서 "이날 우리는 뉴올리언스에서 연방법 집행 작전을 시작했다"며 "작전의 표적에는 주거침입, 무장강도, 차량절도, 강간 등 혐의로 체포된 후 석방된 폭력 범죄자들이 포함된다"고 밝혔다.
이어 "범죄를 저지른 불법 체류자를 풀어줘 미국 사회를 위험에 빠뜨리고 나아가 법 집행관들에게 목숨을 걸어야 하는 상황을 초래한" 지역 당국의 '성역 정책' 때문에 이번 작전에 나섰다는 논리를 폈다. 이는 미 연방정부의 이민자 구금 정책에 반대해온 것으로 알려진 민주당 소속 라토야 캔트렐 뉴올리언스 시장을 겨냥한 언급으로 해석됐다.
미 국토안보부는 "괴물들이 뉴올리언스 거리로 풀려나 더 많은 범죄를 저지르고 더 많은 피해자를 양산하도록 방치하는 건 어처구니없는 일"이라며 "지역 당국이 이민세관단속국(ICE) 체포 구금 요청을 무시했다"라고도 주장했다.
그러면서 '루이지애나 거리에 있는 최악 중 최악의 범죄 불법 체류자 중 일부'라는 설명과 함께 온두라스·베트남·요르단 등 출신 단속 대상자 10명의 이름, 사진, 범죄 혐의 등을 함께 공개했다.
인구 약 38만4000명의 뉴올리언스는 트럼프 대통령의 대규모 이민자 추방 정책 관련해 민주당 시장을 둔 도시 가운데 가장 최근 표적에 오른 곳이라고 로이터 통신은 보도했다.
지난 2일 트럼프 대통령은 뉴올리언스 내 주 방위군 투입 계획을 밝히면서 "(루이지애나의 제프) 랜드리 주지사가 요청한 것으로, 훌륭한 주지사가 뉴올리언스를 도와달라고 했다"고 말했다. 루이지애나주 지사는 공화당 소속이다.
블룸버그통신은 노스캐롤라이나주 샬럿을 비롯해 다른 도시에서 진행된 이전의 단속 과정에서 범죄 기록 없는 상당수의 이민자까지 구금돼 논란을 촉발했었다고 짚었다. 식료품점 주차장, 상업 지구, 일용직 노동자 집결지 등지에 요원을 배치하면서 적법 절차를 위반했다는 우려가 제기됐다는 것이다.
김지혜([email protected])