한국 농구대표팀 새 사령탑에 마줄스, 사상 첫 외국인 감독
농구협회는 4일 "경기력향상위원회가 복수의 외국인 지도자 후보를 대상으로 전문성, 운영계획, 비전 등을 종합적으로 검토하했다"면서 "대표팀 시스템 정착에 대해 명확한 철학과 비전을 제시한 니콜라이스 마줄스 감독을 이사회에 추천했고, 지난 제8차 전체이사회에서 최종 선임을 결정했다"고 밝혔다. 한국은 마줄스 감독에게 내년 나고야 아시안게임 금메달 획득과 2028 LA올림픽 진출을 기대하고 있다.
1980년생으로 만 45세인 마줄스 감독은 약 20년의 지도 경력 보유한 베테랑이다. 라트비아 유스팀을 시작으로 U16, U18, U19, U20 등 연령별 대표팀을 두루 이끌었다. 특히 2012년 U18 대표팀 지도 당시 현재 미국프로농구(NBA) 스타 크리스탑스 포르징기스(애틀랜타 호크스)를 발굴해 육성했다. 해외 리그 경험도 많다. 러시아 리그, 라트비안-에스토니안 리그, 리투아니아 리그 등에서 감독을 지내며 유로리그, 유로컵 등 다양한 경험을 쌓았다.
마줄스 감독은 "한국 농구 역사상 첫 외국인 감독 선임이라고 알고 있으며, 개인적으로 굉장히 큰 영광이다. 국가대표팀이 얼마나 중요한지 잘 알고 있고, 많은 사람들이 과거의 경쟁력을 되찾기를 기대한다는 것도 알고 있다"면서 "내가 가진 농구 철학이 대한민국농구협회가 제시한 비전과 일치하고 한국 농구가 큰 잠재력을 가지고 있다는 것을 알기에 대표팀을 맡고 싶었다. 대표팀이 과거의 경쟁력을 되찾고 월드컵 무대, 더 나아가 올림픽 무대로 나아갈 수 있도록 내가 할 수 있는 최선을 다하겠다"라며 소감을 밝혔다.
피주영([email protected])