2026 북중미 월드컵…한국, 32강 보인다
멕시코·남아공 등과 A조
예선 3경기 모두 멕시코서
예선 3경기 모두 멕시코서
한국은 개최국 멕시코를 비롯해 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프(PO) D조 승자와 함께 A조에 편성됐다.
조별리그 3경기는 모두 멕시코에서 치러진다. LA를 포함한 미국 지역에서 경기를 하기 위해서는 32강에 진출해야 한다.
한국의 첫 경기는 내년 6월 11일 멕시코 과달라하라에서 유럽 플레이오프(PO) D조 승자와 열린다.
지난 5일 워싱턴DC 케네디센터에서 열린 월드컵 조 추첨식 직후 홍명보 감독은 본지와의 인터뷰에서 “첫 번째, 두 번째 경기를 1600미터 고지대에서 치르고, 세 번째 경기는 습하고 무더운 지역에서 하게 된다는 점이 가장 중요한 포인트가 될 것 같다”며 “(아직 확정되지 않은) 나머지 국가들의 플레이오프 경기도 모두 지켜보며 준비하겠다”고 말했다.
유럽 PO D조에서는 현재 덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드가 경쟁 중이다. 이 중 최종 한 팀이 한국과 조별리그에서 맞붙는다.
일단 한국은 ‘죽음의 조’를 피했다는 평가다.
특히 남아공은 조별리그 통과 경험이 없고 FIFA 랭킹도 포트 3 중 최하위로 부담이 덜하다는 분석이다.
다만 일방적인 응원속에 진행될 개최국 멕시코와의 일전은 다소 부담이다.
한국은 상대 전적에서 4승 3무 8패로 열세다. 지난 9월 미국에서 열린 평가전에서도 2-2 무승부에 그쳤다. 일방적인 홈 응원 속에서 경기를 치러야 한다는 점도 부담 요인으로 꼽힌다.
한편 미국은 파라과이, 오스트레일리아, 유럽 PO C조(튀르키예·루마니아·슬로바키아·코소보) 승자와 함께 D조에 포함됐다.
미국의 첫 경기는 내년 6월 12일 잉글우드 소파이 스타디움에서 열린다. 북중미 월드컵 기간 LA에서는 총 8경기가 치러질 예정이다. 한국 대표팀이 조별리그를 통과할 경우 32강전은 LA에서 치를 가능성도 있다.
워싱턴DC=강한길 기자