보훈부는 이날 오후 입장문을 통해 “지난달 4일에 이뤄진 증서 발급은 유족의 신청에 대해 국가유공자법 제4조 및 6조에 근거한 행정 처분이었다”며 “비록 법 절차에 의해 처분은 했으나 제주4·3과 관련한 논란이 있는 사안에 대해서 신중한 검토가 이루어지지 못한 점에 대해 제주4·3 희생자와 유가족 그리고 제주도민 여러분께 사과의 말씀을 드린다”고 했다.
또 보훈부는 “앞으로 유사한 사례가 재발하지 않도록 관계기관과의 협의를 거쳐 조속히 대응방안을 마련하도록 하겠다”면서 “다시 한번, 제주4·3 희생자와 유가족, 그리고 제주도민 여러분께 진심으로 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다.
유족들은 반발했다. 박홍균 고 박진경 대령유족회 사무총장은 중앙일보와의 통화에서 “보훈부에서 법적 절차에 따라 정당하게 처분한 내용을 지역의 정치적 이슈로 인해 사과한다면 보훈부는 왜 존재하는지 묻고 싶다”며 “애초부터 국가보훈대상자에 대한 관리를 정치적 이념으로 구분해 관리하는 건 부당했다고 생각한다”고 말했다. 박 사무총장은 “보훈부는 박 대령의 추도비를 관리해 더는 유족에게 상처를 주지 않길 바란다”라고도 했다. 박 대령의 양손자인 박철균 동국대 교수(육군 예비역 준장)도 통화에서 “적법절차를 따라 한 것이라면 보훈부가 사과할 필요가 있는지 의문이다”라고 말했다.
같은 날 보훈부는 “故 박진경 님을 국가유공자법 제4조 제1항 7호(무공수훈자) 적용 대상자로 결정했다”고 박 대령 유족에게 통보했다. 이어 지난달 4일 이재명 대통령 명의의 국가 유공자 증서를 박 대령 유족 측에 전달했다. 증서에는 “대한민국의 오늘은 국가유공자의 공헌과 희생 위에 이룩된 것이므로 이를 애국정신의 귀감으로 삼아 항구적으로 기리기 위하여 이 증서를 드린다”고 적혔다.
심석용([email protected])