일본은 잉글랜드랑 평가전 하는데? 한국축구 뭐하나? 유럽강호 네덜란드와 평가전 불발

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[OSEN=서정환 기자] 일본은 잉글랜드랑 하는데 한국은 뭐하나?

일본은 북중미월드컵에서 네덜란드, 튀니지, 유럽 플레이오프 승자(우크라이나, 폴란드, 알바니아, 스웨덴)와 대결한다. 일본이 조 2위로 32강에 가도 브라질과 만날 확률이 매우 높다. 

‘죽음의 조’에 들어간 일본이지만 여전히 “월드컵 목표는 우승”이라며 자신감이 넘친다. 지난 카타르 월드컵에서 스페인, 독일을 잇따라 2-1로 누르고 조 1위를 차지한 경험이 있기 때문이다. 

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일본은 평가전 역시 우승을 다투는 강호와 붙는다. 일본축구협회는 10일 “일본대표팀이 26년 3월 31일 영국 웸블리 스타디움에서 잉글랜드와 평가전을 갖기로 결정했다”고 발표했다. 

FIFA랭킹 4위인 잉글랜드는 득점왕 해리 케인을 비롯해 프리미어리그에서 뛰는 슈퍼스타들이 즐비하다. 일본은 역대 잉글랜드와 전적에서 1무2패로 한 번도 이기지 못했다. 일본은 잉글랜드를 상대로 3골을 넣고 5골을 실점했다. 

모리야스 하지메 일본대표팀 감독은 “세계에서도 톱클래스로 불리는 잉글랜드와 축구의 성지 웸블리 스타디움에서 경기를 할 수 있어서 매우 기쁘다. 경기를 주선한 모든 관계자에게 감사한다. 월드컵 조편성도 확정된 상황에서 세계 톱의 상대에게 승리를 목표로 하겠다”면서 여전히 우승을 바라봤다. 

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반면 한국은 3월 두 차례 유럽평가전을 계획하고 있지만 아직 상대를 확정짓지 못했다. 그와중에 일본과 한 조에 속해 가장 적합한 상대인 네덜란드는 이미 한국을 외면하고 노르웨이, 에콰도르와 평가전을 확정했다. 

한국은 A조에서 개최국 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽예선 D조 승자와 경쟁한다. 포트1에서 개최국 멕시코를 만나 유럽강호는 피했다. 하지만 유럽팀에 약한 한국은 반드시 적응이 필요하다. 한국의 월드컵 1차전 상대는 덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드 중 한 팀이기 때문이다. 

네덜란드가 일본을 의식한다면 같은 아시아의 강호 한국에게 큰 관심을 가질 수 있었다. 한국 입장에서 강호 네덜란드와 붙어볼 수 있는 절호의 기회를 놓친 셈이다. 

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라이벌 일본이 잉글랜드와 붙는다면 한국도 비슷한 수준의 유럽강호와 대결을 추진해야 한다. 독일, 스페인, 벨기에, 프랑스, 포르투갈이 포트1의 남은 팀들이다. 하지만 이 팀들이 상대적으로 약자인 한국과 붙어줄 이유는 없다. / [email protected] 


서정환([email protected])