"9명 안타까운 희생" 공개 거론한 김정은…'러 파병' 의지 드러냈다

김정은 북한 국무위원장이 지난 12일 러시아 쿠르스크에 파병됐던 공병부대 환영식에 참석해 “비록 9명의 안타까운 희생이 있었지만, 공병연대의 지휘관, 병사들 모두가 돌아와 주어 감사한 마음을 재삼 표한다”고 밝혔다. 러시아 파병 부대에서 발생한 희생자 수를 김정은이 직접 공개적으로 거론한 건 이례적으로, 향후에도 러시아 파병을 이어가겠단 뜻을 드러낸 것이라는 평가가 나온다.

13일 조선중앙통신에 따르면 김정은은 전날 평양 4·25문화회관 광장에서 열린 ‘제528공병연대’를 위한 환영식에서 “지난 5월 28일 조직된 연대는 8월 초에 출병하여 전우들이 목숨 바쳐 해방한 러시아 연방 쿠르스크주에서의 공병 전투 임무 수행에서 혁혁한 전과를 쟁취했다”면서 이처럼 말했다.

제528공병연대는 러시아 쿠르스크에 파병돼 지뢰 제거 등에 투입됐다가 최근 귀국했다. 북·중이 공병 부대 파병을 공식 합의한 건 지난 6월 중순 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기가 방북해 김정은과 만난 자리에서였는데, 실제로는 그보다 전인 5월부터 준비가 이뤄지고 있었던 셈이다.

김정은이 이날 파병 부대와 피해 등에 대해 구체적으로 언급한 건 지난달 1일 ‘폭풍군단’으로 불리는 조선인민군 제11군단 지휘부를 방문했을 때와 지난 8월 러시아 파병부대 지휘관을 만나 격려했을 때와는 차이가 있다. 당시 북한관영매체는 김정은이 쿠르스크 해방작전에 투입된 지휘관과 부대원에게 격려를 전했다고 보도하면서 해당 부대의 피해 규모, 파병 복귀 시점 등은 언급하지 않았다. 이와 달리 김정은이 이날 환영식에서 희생자 수까지 언급한 건 상대적으로 피해가 덜한 공병부대를 부각하면서 파병이 내포한 위험과 주민 불만을 희석하려는 의도가 깔렸다는 게 전문가들의 대체적인 분석이다.

김정은은 “몇 년이 걸려도 정복하기 힘든 방대한 면적의 위험지대가 불과 3개월도 안 되는 짧은 기간에 안전지대로 전변되는 기적이 이룩될 수 있었다”며 공병부대를 치켜세웠다. 이어 이들의 전과에는 “통신병들과 군의 일군들의 헌신적인 투쟁 공적도 뒷받침돼 있다”고 부연했다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “조선인민군 특수작전군 관병들의 위훈을 언급하며 이번 공병부대와 연결한 건 이번 작전이 단순한 건설이 아닌 전략적이고 고난도 군사 작전의 일환이었음을 암시한다”라고 짚었다.

이는 장기적 전후 재건에 초점을 둔 공병부대 파병을 이어가겠다는 김정은의 의지를 반영한 것이란 분석도 나온다. 러-우 전쟁 종전으로 북·러 관계에 변화가 올 수 있다는 불안감이 작용한 결과라는 것이다. 양무진 북한대학원대학교 총장은 “북한의 희생을 잊지 말라는 메시지와 함께 종전 이후에도 러시아 재건에 북한이 참여하겠다는 의사를 간접 표출한 셈”이라고 말했다.

한편 조선중앙통신에 따르면 김정은은 지난 13일 평안북도 구성시 병원 준공식에서 “구성시 병원은 보건혁명의 원년인 2025년의 의미를 더욱 뚜렷이 해주는 또 하나의 소중한 창조물”이라고 평가했다. 구성시 병원 건설사업은 2024년부터 10년간 매년 20개 시·군에 현대적인 공장을 건설하는 ‘지방발전 20×10 정책’의 일환으로 진행됐다.

김정은은 지난해 11월 평양시 강동군병원 준공식 연설에서는 “오늘에 이어 구성시병원과 용강군병원, 원산갈마해안관광지구의 응급치료소들까지 준공하게 되면 올해 모두 6개의 현대적인 의료시설이 생겨나는 셈인데 이런 것을 두고 진짜 변혁이라 자부하며 말할 수 있다”고 밝혔다.



심석용([email protected])