"북극곰 모성애가 만든 기적"…어미 잃은 아기곰에 생긴 일

캐나다에서 어미를 잃은 새끼를 친자식과 함께 돌보는 북극곰이 포착됐다고 AFP 통신 등이 17일(현지시간) 보도했다.

이번 사례는 '북극곰의 수도'로 불리는 캐나다 마니토바주 허드슨만 해변 도시 처칠에서 발견됐다. 처칠은 전 세계 북극곰 약 50%가 서식하는 곳으로 알려져 있다.

캐나다 연구진은 지난 봄 굴에서 나오는 어미 곰과 새끼 곰 한 마리를 발견하고 개체군 연구를 위해 이들에게 표식을 달아줬다.

연구진은 지난달 이들을 다시 발견했는데 어미 곰 옆에는 따로 표식이 없는 새끼 곰 한 마리가 더 있었다.

캐나다 환경기후변화부 소속 과학자 에번 리처드슨은 "데이터를 살펴본 결과 어미 곰이 새끼를 한 마리 입양한 사실을 알게 됐다"며 "지난 45년간 북극곰 입양 사례가 발견된 것은 13건에 불과할 정도로 매우 드문 일"이라고 말했다.

GPS 데이터상 북극곰 가족들은 해빙으로 이동한 상태다. 새끼 곰들은 이곳에서 어미가 사냥해 온 물개를 먹으며 사냥 기술을 점차 익혀나갈 것으로 예상된다.

두 새끼 곰은 대략 생후 10∼11개월로 추정되며 앞으로 1년 반 정도 어미와 함께 지낼 것으로 보인다.

리처드슨은 "어미 곰이 자신이 출산하지 않은 새끼 곰을 돌보고 있고, 새끼 곰이 살아남을 기회가 있다는 걸 알게 된 것은 정말 훈훈한 일"이라며 "암컷 북극곰들은 모성 본능을 타고났다. 정말 훌륭한 엄마들이다"고 칭찬했다.



김은빈([email protected])