대표작 '누가 빈센트 친을 죽였는가'…인종·정의·소외 문제 천착
한국계 다큐 감독 크리스틴 최 별세…'미국의 그늘' 추적한 거장
대표작 '누가 빈센트 친을 죽였는가'…인종·정의·소외 문제 천착
(서울=연합뉴스) 신재우 기자 = 한국 출신의 세계적인 다큐멘터리 영화 감독인 크리스틴 최가 76세를 일기로 미국 뉴욕에서 별세했다.
미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 17일(현지시간) 최 감독이 지난 7일 암 투병 중 병원에서 숨졌다고 전했다.
최 감독은 아시아계 미국인의 삶과 소외계층·사회정의 문제를 집요하게 파헤친 다큐멘터리 작품들로 거장의 반열에 오른 인물이다.
대표작으로는 1987년 작품 '누가 빈센트 친을 죽였는가'((Who Killed Vincent Chin?)가 있다.
1982년 미시간주 디트로이트에서 벌어진 아시아인 대상 증오범죄를 다룬 다큐멘터리로, 1988년 아카데미 장편 다큐멘터리상 후보에 올랐고, 방송계의 퓰리처상으로 불리는 피버디상을 수상했다.
살인범들이 실형을 면하고 집행유예와 벌금형만 받은 판결은 미 전역 아시아계 사회의 분노를 불러왔고, 아시아계 미국인 시민권 운동의 분수령이 됐다.
최 감독은 살인 사건을 술집 싸움에 비유한 가해자의 무감각한 인터뷰와 슬픔에 잠긴 희생자 어머니의 모습을 교차 편집하며 구조적 인종차별을 강렬하게 드러냈다.
이 역작은 영화 연구 수업의 필수 교재가 됐고, 2021년에는 문화·역사적 가치를 인정받아 미국 의회도서관의 '국립영화등기부'에 등재됐다.
1949년 9월 17일 중국 상하이에서 한국인 아버지와 중국인 어머니 사이에서 태어난 최 감독은 중국에서 유년기를 보내다 10살 때 한국으로 이주했다.
한국전쟁 후 극심한 가난에 허덕이던 한국에서 그는 중국계라는 이유로 차별을 겪었고 새 언어를 익히는 데도 어려움을 겪었다.
그는 가톨릭 성당의 도움으로 14세에 단돈 65달러를 들고 미국 유학길에 올랐고, 세인트루이스 워싱턴대와 컬럼비아대에서 건축과 도시계획을 공부했다.
동시에 1960년 후반부터 전개된 베트남전쟁 반전운동에도 깊이 관여했다.
그는 베트남에 관한 다큐멘터리를 본 후 영화 제작에 뛰어들었고 1970년대 초 뉴욕의 급진적 영화 집단 '뉴스릴'에 합류한 데 이어 '제3세계 뉴스릴'을 공동 설립했다.
흑인 여성 이야기를 다룬 첫 작품 '우리 아이들을 가르치자'(1974)를 시작으로, 뉴욕 차이나타운 의류 노동자의 고난을 그린 '못에서 축으로'(1976), 여자 교도소를 배경으로 한 '인사이드 우먼 인사이드'(1978), 남북 이산가족 문제를 다룬 '분단된 조국: 두개의 한국'(1991), 1992년 로스앤젤레스 폭동을 그린 '사이구'(1993) 등 선 굵은 작품을 다수 남겼다.
최 감독은 1988년부터는 뉴욕대 티시예술대학 교수로 재직하며 수많은 제자를 길러냈다. 그의 영화 인생을 다룬 다큐 '망명자들'(2022)은 선댄스 영화제 심사위원대상을 받았다.
NYT는 동료 및 팬 사이에서 최 감독은 카메라 앞과 뒤에서 모두 카리스마 넘치는 존재로 알려져 있다고 전했다.
최 감독은 생전 한 인터뷰에서 자신의 영화 제작 철학을 설명하면서 "느껴라! 느껴라! 감정을 느껴라! 슬픔, 행복, 후회. 자신이 살아가는 방식을 느낄 수 있다면 타인의 감정도 이해할 수 있다"고 말했다.
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신재우