美공항서 상용항공기 추락 7명 전원 사망…"전직 카레이서 포함"
18일(현지시간) 미국 동부 노스캐롤라이나주의 한 공항에서 상용 항공기(business jet)가 추락해 전직 유명 자동차경주 선수 일가족을 포함한 탑승자 7명이 전원이 사망했다고 당국이 밝혔다.
AP통신 보도에 따르면, '세스나(Cessna) C550' 모델의 상용 항공기가 미 동부시간 오전 10시 20분쯤 노스캐롤라이나주 대도시 샬럿에서 북쪽으로 약 72㎞ 떨어진 스테이츠빌공항(Statesville Regional Airport)에 착륙하던 중 추락했다.
사고기는 오전 10시 7분 스테이츠빌공항 활주로에서 이륙해 약 8㎞가량 비행했다가 급하게 좌측으로 방향을 틀어 회항했다. 이후 착륙을 시도하는 과정에서 사고가 난 것으로 파악됐다.
공항 책임자인 존 퍼거슨은 사고가 활주로 끝에서 발생했다고 전했다.
현재 공항은 폐쇄된 상태이며, 연방항공청(FAA) 등 미국 정부 당국이 사고 원인 등을 조사하고 있다.
사고가 난 스테이츠빌공항은 관제탑이 없는 소형 공항으로 '포춘 500 기업'(포춘지 선정 미국내 500대 기업)과 몇몇 나스카 팀 등을 위한 공항 인프라를 제공해왔다.
사고기는 이 사고로 숨진 비플이 운영하는 회사에 등록돼 있었다.
비플은 전미자동차경주대회(NASCAR·나스카)에서 50승 이상을 거두었으며, 2000년에는 트럭 시리즈 챔피언십에서 우승했고, 2002년에는 엑스피니티 시리즈 타이틀을 획득했다.
나스카는 비플의 사망 소식에 "그는 단순한 챔피언 드라이버 그 이상이었다"며 "레이싱에 대한 그의 열정, 성실함, 그리고 팬들과 동료 경쟁자들에 대한 헌신은 이 스포츠에 지울 수 없는 영향을 남겼다"며 그를 추모했다.
현예슬([email protected])