안규백 국방부 장관은 31일 서울 용산 국방부 청사에서 브리핑을 열고 이 같은 내용이 담긴 ‘준4군 체제로의 해병대 개편안’을 발표했다. 안 장관은 “준4군 체제는 해병대를 해군 소속으로 하되, 해병대사령관에게 육·해·공군 참모총장에 준하는 수준의 지휘·감독권을 부여함으로써 그 독립성을 보장하는 것”이라며 “해병대 1·2사단의 작전통제권을 50년 만에 해병대에 돌려주겠다”고 밝혔다.
해병대사령부 산하 1·2사단의 작전통제권은 1973년 해병대사령부가 해체되면서 육군으로 이관됐다. 이들은 1987년 해병대사령부가 다시 만들어진 뒤에도 각각 육군 제2작전사령부와 육군 수도군단의 작전 통제를 받고 있었는데 이런 기형적 지휘구조를 개선하겠다는 의미다. 안 장관은 “해병 1사단의 작전통제권은 2026년 말까지 원복을 완료할 것”이라며 “육군 수도군단의 작전 통제를 받는 2사단의 작전통제권도 2028년 이내에 해병대에 돌려줘서 예하 부대에 대한 작전통제권을 행사하도록 하겠다”고 설명했다.
이어 안 장관은 “해병대 장교의 대장(4성 장군) 진급, 해병대에 별도의 작전사령부 창설을 검토하는 등 준4군체제에 걸맞은 지휘구조와 참모조직을 갖출 수 있도록 하겠다”고도 밝혔다. 현재 해병대사령관은 중장(3성 장군)이 맡고 있다. 사령관 임기를 마친 뒤 한미연합군사령부 부사령관이나 합동참모본부 차장 등 대장 직책으로 갈 수 있게 한다는 취지로 풀이된다. 중장이 지휘하게 될 해병대 작전사령부는 서북도서방위사령부를 확대하는 방안이 유력하다.
또 안 장관은 “해병대가 상륙작전과 도서방위 등 국가전략기동부대로서 수행하게 될 임무들을 법령에 담고 이를 위한 해병대 전력 증강 등을 조기에 추진하겠다”고 밝혔다. 국방부 관계자는 해병대 전력 증강에 대해 “화력·방호·탐지레이더 등 10개 분야에 (예산이) 반영돼 있다”고 설명했다.
심석용([email protected])