8일 유족에 따르면 고인은 지난해 12월 30일 오전 5시쯤 경북 청도 자택에서 지병으로 세상을 떠났다. 1952년 4월 대구에서 태어난 고인은 1970년대 말 운영하던 인쇄소가 부도가 나자 대구 효목동에서 두 평 남짓의 ‘계성통닭’을 열었다.
고인은 1980년 퍽퍽한 치킨살을 맛있게 먹을 수 있는 방법을 고민하다가 물엿과 고춧가루로 만든 양념소스와 염지법을 개발해 신드롬을 일으켰다. 염지법은 소금, 설탕, 향신료 등을 녹인 물에 닭을 담그거나 소금과 가루 양념을 닭에 직접 문질러 입혀 맛을 내는 방법이다. 2020년 tvN ‘유퀴즈’에 출연해 “처음엔 김치 양념을 조합하다가 실패했다”며 “동네 할머니가 지나가다 ‘물엿을 넣어보라’고 해 그렇게 했더니 맛이 살더라”라고 탄생 비화를 소개했다. 치킨의 느끼함을 잡으려 무와 오이에 식초와 사이다를 곁들인 치킨무도 개발했다.
이후 1985년 ‘맥시칸치킨’ 브랜드 사업을 시작하고, 당시 인기 드라마 ‘한지붕 세가족’의 ‘순돌이’(이건주)를 모델로 첫 TV 광고를 하는 등 한때 체인점이 1700여개에 달했다.
김지혜([email protected])