독일 지역지 ‘슈바비셰 자이퉁’은 8일(한국시간) 김민재가 팬클럽 행사 참석차 아이히슈테텐 체육관을 찾은 현장을 조명했다.
이 매체는 “김민재는 팬들 앞에서 자신의 커리어와 이적설, 그리고 바이에른에서의 생활에 대해 솔직한 이야기를 꺼냈다”고 전했다.
행사의 화두는 자연스럽게 김민재의 여정이었다. 그는 “중국에서 뛰던 시절 유럽 스카우트들의 관심을 받았고, 그 인연이 이스탄불을 거쳐 독일까지 이어졌다”며 “유럽 여러 팀을 거쳤지만 바이에른에 와서야 진짜 집 같은 느낌을 받았다”고 말했다. 낯선 환경에 대한 부담보다 안정감이 컸다는 고백이었다.
김민재는 2023년 여름 나폴리를 떠나 바이에른 유니폼을 입었다. 세리에A 우승과 리그 최우수 수비수라는 화려한 성과를 안고 입성했지만, 독일 무대는 쉽지 않았다. 혹사 논란 속에 시즌을 치렀고, 전술적 요구에 적응하는 과정에서 기복이 드러났다. 적극적인 수비로 박수를 받을 때도 있었지만, 치명적인 실수가 반복되며 현지 여론은 빠르게 냉각됐다.
이번 시즌 상황은 더 냉정하다. 공식전 17경기 출전, 분데스리가 선발은 단 6차례. 새 체제에서 요나탄 타와 다요 우파메카노가 우선순위를 차지하며 김민재는 3옵션으로 밀려났다. 자연스럽게 인터 밀란, AC 밀란, 유벤투스, 레알 마드리드, 첼시 등 이적설이 다시 고개를 들었다.
그럼에도 김민재의 생각은 바뀌지 않았다. 그는 “바이에른에서 트레블을 이루는 것, 더 강한 존재감을 갖는 것, 언제든 출전할 수 있도록 준비된 선수가 되는 것이 2026년 목표”라고 강조했다. 자신의 롤모델로는 바이에른의 전설 루시우를 꼽으며 “그 길을 따르고 싶다”고도 덧붙였다.
이적시장 전문가 플로리안 플레텐베르크 역시 “김민재는 모든 제안을 거절했고 최소한 여름까지는 바이에른에 남을 계획”이라며 “계약은 2028년까지 유효하다”고 못 박았다.
출전 시간은 줄었고 경쟁은 치열하다. 그러나 김민재는 도망치지 않는다. 바이에른이라는 가장 높은 무대에서, 다시 한 번 자신의 가치를 증명하겠다는 선택이다. /[email protected]
이인환([email protected])