(베이징=연합뉴스) 정성조 특파원 = 중국 해경이 14일 일본과의 영유권 분쟁 해역인 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오 <釣魚島> )열도 인근에서 해상 순찰을 했다고 밝혔다.
중국 해경은 이날 소셜미디어를 통해 "14일 중국 해경 1306 함정 편대가 우리 댜오위다오 영해 내 순찰을 했다"며 "이는 중국 해경이 법에 따라 전개하는 권익 수호 순찰 활동"이라고 발표했다.
중국은 그간 센카쿠열도 주변 순찰 소식을 수시로 공개하며 영토·영해 주장을 뒷받침하기 위한 명분을 쌓아왔고, 일본이 자국의 이른바 '핵심 이익'을 침해하는 듯한 발언·행동을 할 때마다 해경선을 보내 무력시위를 벌였다.
특히 작년 11월 다카이치 사나에 일본 총리의 '대만 유사시 개입' 취지 발언으로 중일 관계가 경색되고, 12월 중국군 항공모함 함재기가 일본 자위대 전투기에 '레이더 조준'을 하는 등 긴장이 높아진 상황에서 중국 해경은 센카쿠열도 인근에서 일본 어선을 쫓아내는 등 활동 수위를 높였다.
이날 순찰 발표는 이재명 대통령과 다카이치 총리가 전날 일본 나라에서 정상회담을 한 것과 시기적으로 맞물려 중국이 한일 교류를 염두에 둔 것일 수 있다는 해석도 나온다.
중국 외교부는 전날 브리핑에서 방중 일정 종료 후 엿새 만에 이뤄지는 이 대통령의 일본 방문에 대한 논평 요청에 "한국 대통령의 일본 방문은 한일 간의 일"이라면서도 "다만 말하고 싶은 것은, 국가 간 교류는 지역의 평화와 안정을 증진하고 수호하는 데에 도움이 돼야 한다는 점"이라고 했다.
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정성조