내 일도 없고 내일도 없는 30대

지난해 12월 실업률이 12월 기준으로는 외환위기 여파가 이어졌던 2000년 이후 가장 높은 수치를 기록했다. 국가데이터처가 14일 발표한 ‘2025년 12월 및 연간 고용동향’에 따르면 지난해 12월 실업자 수는 121만7000명으로 1년 전보다 10만3000명 늘었다. 실업자 수는 12월 기준으론 통계 작성이 시작된 1999년 이후 최대치다.

실업률도 4.1%로 전년보다 0.3%포인트 올랐다. 12월 기준으로는 2000년(4.4%) 이후 최고치며, 코로나19 여파가 미쳤던 2020년 12월(4.1%)과 같다. 연령별로는 30대 실업자가 17만4000명으로 1년 전보다 53%(5만3000명) 늘었다. 30대 실업률은 3%로 전년보다 0.8%포인트 증가했다. 빈현준 데이터처 사회통계국장은 “청년층은 숙박음식·제조업·건설업 등에서 고용 상황이 좋지 않았다”며 “30대는 노동시장 진입 수요가 늘었는데, 초기 단계엔 실업 상태로 나타난다. 이에 따라 실업률이 상승했다”고 설명했다.

고용시장 전체는 양호했다. 지난해 연간 고용률은 62.9%로 전년보다 0.2%포인트 오르며 1963년 관련 통계 작성 후 가장 높았다.

다만 취업자 수 증가 폭은 2022년 81만6000명을 기록한 후 2023년(32만7000명), 2024년(15만9000명) 등으로 매년 둔화하고 있다.

구조적으로는 고용시장의 K자형 양극화 우려가 커진다. 지난달 60세 이상 고령층 취업자는 24만1000명 늘었지만, 20대(-14만 명), 40대(-3만3000명), 50대(-1만1000명) 등 전 연령에서 취업자가 감소했다. 고용률은 60세 이상이 42.8%로 전월보다 0.2%포인트 늘어난 반면 청년층(15~29세)은 44.3%로 전월보다 0.4%포인트 줄었다. 청년 고용률은 2024년 5월 이후 20개월 연속 감소하고 있다.

연간으로 보면 지난해 청년층 고용률은 45%로 2021년(44.2%) 이후 가장 낮았다. 반면 60대 이상 고용률은 46.7%로 역대 최고치를 기록했다. 연간 단위로 청년층과 고령층의 고용률이 역전된 건 2020년(격차는 -0.2%포인트) 이후 역대 두 번째다.

이는 청년층이 많이 취업하는 건설업(-12만5000명), 제조업(-7만3000명) 등의 고용이 줄어서다. 각각 2013년·2019년 이후 최대 감소다. 여기에 경력직 채용 선호 현상 등이 심화하면서 고용 창출력이 떨어지고 있다.

반면 고령층 일자리 사업에 초점이 맞춰진 공공부문 일자리 사업은 매년 규모를 키우고 있다. 한국은행의 최근 보고서에 따르면 공공일자리는 2015년 월 평균 113만 명에서 지난해 1~3분기에는 월 평균 208만 명으로 늘었다. 보고서는 “취업자 수에서 공공일자리의 비중이 커지면 전체 취업자수만으로 실제 고용상황, 그리고 나아가 경제상황을 정확하게 판단하기 어렵다”고 평가했다.

고용환경이 녹록지 않다 보니 취업도 구직활동도 하지 않는 ‘쉬었음’ 인구도 늘고 있다. 지난해 ‘쉬었음’ 인구는 255만5000명으로 집계됐다. 특히 30대 쉬었음 인구는 30만9000명으로 통계 집계 이후 가장 많았다. 청년층 쉬었음 인구도 42만8000명으로 2020년(44만8000명) 이후 최대치다. 김정식 연세대 경제학부 명예교수는 “신성장 산업을 육성하고 내수를 회복시켜 경제성장률을 높이는 것이 청년 일자리를 늘리는 유일한 해법”이라고 말했다.

외국인 일자리마저 쪼그라들고 있다. 14일 고용행정통계에 따르면 지난해 고용허가제(E-9)를 통한 외국 인력 도입 인원은 6만1184명으로, 2024년(7만825명)보다 21.6% 감소했다. 외국인 일자리는 인력난이 심한 중소 제조업과 건설업·농축산업·어업 등 내국인이 기피하거나 구인 자체가 어려운 현장 중심의 저임금·고강도 노동이 대부분이다. 내수 부진 영향이 고용 전반으로 번지고 있고, 생산·공사 물량 자체가 감소하면서 필요한 인원 자체가 줄어들었다는 의미로 해석된다.





안효성.김연주([email protected])