이재명 대통령은 15일 칼둔 칼리파 알 무바라크 아랍에미리트(UAE) 아부다비 행정청장을 청와대 본관에서 접견하고 이렇게 말했다. 이 대통령은 지난해 11월 정상회담을 계기로 UAE를 국빈방문 이후 2개월여 만에 다시 칼둔 청장을 만났다.
칼둔 청장의 이번 방한은 한·UAE 정상회담 때 양국이 합의한 방위산업·인공지능(AI) 분야 등 협력을 추가 논의하기 위해서다. 칼둔 청장은 국영 투자회사인 무바달라 개발회사 최고경영자(CEO)도 겸임하는 등 UAE의 실세로 꼽힌다. 그는 UAE의 한국 담당 특사 자격으로 이번에 방한했다.
이 대통령은 “한국과 UAE가 앞으로 백년을 동행하는, 우리말로 하면 백년해로하는 관계를 만들기로 했다”면서 “우리가 (국빈 방문 이후) 그 사이에 양국 간에 어떤 일을 할 수 있을지 세부적인 준비를 많이 했다”고 말했다.
칼둔 청장은 “모하메드 대통령의 제2의 나라이기도 한 한국에 초청해 줘 다시 한번 감사드린다”며 “한국 측이 편한 날짜가 있다면, 제안해 준 날짜를 가지고 가서 그 날짜에 (모하메드 대통령이) 올 수 있게 최대한 조절해 보겠다”고 답했다. 이어 “제가 형님처럼 생각하는 강훈식 대통령비서실장과 긴밀하게 협의해 성과를 내도록 하겠다”고 덧붙였다.
칼둔 청장은 이번 방한 때 정부 고위 관료들을 만나 지난해 한·UAE 정상회담에서 합의한 부분을 구체화하기 위한 논의를 진행한다. 정상회담에서 양국은 UAE가 추진 중인 초대형 AI 데이터센터 구축 프로젝트 ‘스타게이트’에 한국이 참여하는 내용 등을 양해각서(MOU)를 통해 약속했다. 칼둔 청장은 이 대통령을 만난 뒤 정부서울청사에서 구윤철 경제부총리와 면담했다.
윤성민([email protected])