이재명 대통령은 16일 오후 청와대에서 아소 다로 전 일본 총리를 접견하고 양국 관계 개선 및 협력 방안을 논의했다.
강유정 청와대 대변인은 이날 서면브리핑을 통해 "이 대통령은 현 국제 정세 아래에서 한일 양국이 협력할 수 있는 부분을 확대해 나가는 것이 중요하다고 말했다"면서 "한국과 일본이 어려운 문제들을 관리하고 미래지향적 협력을 견고하게 이어가기 위해 아소 전 총리가 앞으로도 적극적인 역할을 해 달라고 당부했다"고 전했다.
이 대통령은 이날 접견에서 아소 전 총리에게 "다카이치 (사나에) 총리와 일본에서 정말로 유의미한 회담을 한 직후 뵙게 돼서 우리 국민이 '한일관계가 갑자기 한 단계 나아지는 것 아니냐'고 기대하고 있다"고 말했다. 이 대통령은 지난 13일 1박 2일 일정으로 일본 나라현을 찾아 다카이치 총리와 정상회담을 하고 양국 간 미래지향적 협력에 공감대를 형성한 바 있다.
이 대통령은 "일본과 한국은 앞마당을 함께 쓰는 옆집 같은 존재여서 협력할 수 있는 부분을 최대한 찾아내 서로에 도움 되는 관계로 발전하는 게 바람직하다"고 강조했다.
이어 "양국 정상 간 교류가 중요해 저희가 자주 오가며 회담하는데 국민 및 정치인, 국회의원 간 교류도 중요하다"며 "이번 방문이 한일관계가 개선되는 좋은 계기가 되길 바란다. 국민과 함께 환영한다"고 덧붙였다.
이에 아소 전 총리는 한일 정상이 단기간에 두 번째 정상회담을 가진 것을 언급하며 "대단히 의미가 깊다"고 말했다.
그러면서 "정상회담이 대단히 유익했다고 들었다. 시간이 제한돼 있었지만, 정상 간 적극적 논의가 이뤄졌다고 다카이치 총리에게서 들었다"며 "일본과 한국 관계 개선의 계기가 돼 대단히 좋다고 생각한다"고 덧붙였다.
아소 전 총리는 "일본과 한국을 둘러싼 국제 정세는 변화하고 있다"며 "긴밀히 협력하는 것이 일본과 한국 양쪽에 이익이 된다고 생각한다"고 강조했다.
아울러 "우린 러시아, 중국, 북한 등 가까운 나라 움직임에 대비해야 한다"며 "그래서 일한 정상 간 기본적 합의는 대단히 큰 의미가 있다"고 설명했다.
그는 "정치 관계가 안정되면 경제 관계도 발전하기 쉬운 환경이 만들어진다"며 "국민 간 교류도 활발히 이뤄질 것을 기대하고 있다"라고도 말했다.
아소 전 총리는 일본 집권당 자민당 부총재로, 다카이치 정권 탄생의 '킹메이커'였던 것으로 알려졌다. 그는 올해 16회를 맞은 '서울-도쿄 포럼' 참석차 방한했다.
이날 접견에는 청와대에서 강훈식 비서실장과 위성락 국가안보실장, 임웅순 국가안보실 제2차장, 최희덕 외교정책비서관이 배석했다.
일본 측에선 나카소네 히로후미 참의원, 마쓰오 히로타카 주한 일본대사관 총괄공사가 자리했다.
현예슬([email protected])