네덜란드 매체 사커뉴스는 15일(한국시간) “PSV가 황희찬을 다시 관찰 대상에 올려뒀다. 공격진 보강을 검토하는 과정에서 황희찬에게 재차 관심을 보이고 있다”고 전했다. 단순한 ‘관심’ 수준이 아니라, 실제 전력 보강 후보군 중 한 명으로 평가하고 있다는 설명이다. 이름만 올려둔 단계가 아니라는 뉘앙스다.
PSV 에인트호번의 관심은 처음이 아니다. 지난여름 이적시장에서도 황희찬은 PSV의 리스트에 있었다. 당시 네덜란드 유력지 보도에 따르면 완전 영입 옵션이 포함된 임대 카드까지 검토됐지만, 협상은 진전되지 않았다. 핵심은 울버햄튼 원더러스 FC의 판단이었다. 구단은 황희찬을 쉽게 내줄 생각이 없었다.
그 배경에는 분명한 메시지가 있었다. 이적시장에 정통한 파브리치오 로마노는 “울버햄튼은 여러 접근에도 황희찬 이적을 허용하지 않았다. 그는 구단 프로젝트의 일부”라고 전했다. 단기 성과보다 내부 계획을 우선시했다는 의미였다. 그 결과 황희찬은 팀에 남았고, PSV의 움직임도 잠시 수면 아래로 가라앉았다.
PSV가 황희찬을 높게 평가하는 이유는 명확하다. 윙과 세컨드 스트라이커, 필요하다면 최전방까지 맡길 수 있는 전술적 범용성이다. 매체는 “PSV가 이미 황희찬 측과 접촉을 시도했다”고 전하며, 탐색 단계를 넘어 실제 가능성을 타진하고 있음을 시사했다. 공격 보강 리스트에서 황희찬의 우선순위가 낮지 않다는 의미다.
황희찬 개인에게도 갈림길이다. 사커뉴스는 “황희찬은 울버햄튼에서 쉽지 않은 시즌을 보내고 있다. 팀은 강등권 싸움에 놓여 있고, 선발 보장도 확실하지 않다”고 분석했다. 새로운 환경에서의 재도약이 충분히 매력적인 선택지가 될 수 있다는 평가다. 다만 계약은 2028년까지 남아 있다. 이적은 결국 구단과 선수의 이해관계가 맞아떨어져야 성사될 수 있다.
불과 한 시즌 전만 해도 황희찬은 울버햄튼의 상징에 가까운 공격수였다. 2023-2024시즌 31경기 13골 3도움. 커리어 하이였다. 빠른 침투와 결정력은 프리미어리그에서도 위협적이었다. 하지만 이후 기복이 찾아왔고, 지난 시즌 성적은 기대에 미치지 못했다. 평가가 급격히 흔들린 이유다.
그럼에도 반등의 조짐은 있다. 이번 시즌 기록은 화려하지 않지만, 움직임과 기여도는 살아나고 있다. 결국 선택의 문제다. 울버햄튼에서 다시 신뢰를 회복할 것인가, 아니면 PSV라는 새로운 무대에서 재출발을 택할 것인가. 황희찬의 다음 행보가 조용히, 그러나 분명하게 주목받고 있다.
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이인환([email protected])