한국인 IMF 고통 함께한 그 차…'아토스'가 인도 점령한 이유

한국인에게 1997년 출시된 현대차의 경차 ‘아토스’는 국제통화기금(IMF) 외환위기의 고통을 함께한 ‘작은 차’로 기억된다. 이런 아토스는 90년대 인도로 건너가(현지명 ‘상트로’) 현지 자동차 시장을 바꾸고 ‘국민차’ 대우를 받기도 했다. 현지인의 생활양식에 맞게 차체가 높은 톨보이 디자인을 적용해 인도 자동차 시장에 스포츠유틸리티(SUV) 열풍을 불러왔기 때문이다.

현대차는 지난 1998년 인도에 아토스를 변형한 ‘상트로’를 처음 출시했다. 당시 인도 도로를 지배하던 ‘마루티 800’은 전고(지면부터 자동차 천장까지의 높이)가 1400㎜에 불과했는데, 상트로는 1590㎜였다. 인도인들은 차를 타고 내릴 때마다 터번(인도와 중동 문화권에서 머리를 감는 천)을 벗고 써야 했던 불편에서 벗어날 수 있었다. 후속작으로 내놓은 현대차의 소형해치백 ‘i10’(전고 1540㎜)·‘이온’(1500㎜) 등도 꾸준히 인기를 끌었다.

인도에선 유독 SUV 판매량이 많다. 지난해 회계연도 기준(2024년 4월~2025년 3월) 인도에서 가장 많이 팔린 자동차 상위 25개 모델을 살펴보면 SUV 차량이 64%(16개)를 차지한다. 지난해 인도 완성차 판매 1위는 일본 스즈키와 현지 기업이 합작해 선보인 마루티스즈키의 해치백 ‘웨건R’(19만8451대)이 차지했다. 그 뒤를 바짝 쫓고 있는 건 타타의 SUV ‘펀치’(19만6572대)와 현대차의 SUV ‘크레타’(19만4871대)다. 크레타는 누적 판매량 100만대를 넘겼고, 기아의 SUV ‘셀토스’도 신흥 강자로 떠오르고 있다.

인도 시장 진출 30년을 맞은 현대차는 현지 대표 자동차 브랜드로 거듭나기 위해 노력하고 있다. 정의선 현대차그룹 회장이 지난 12~13일 글로벌 생산기지 중 처음으로 인도 공장을 찾은 것이 대표적이다. 정 회장은 현대차 첸나이 공장과 푸네 공장, 기아 아난타푸르 공장 등을 둘러보며 “현대차가 인도의 국민 기업으로 거듭날 수 있도록 홈 브랜드 전략을 추진해야 한다. 진출 8년 차인 기아는 도전적 목표를 수립하라”고 주문했다.

인도 공장은 이미 현대차그룹의 글로벌 최대 생산기지로 자리매김했다. 한국모빌리티산업협회(KAMA)에 따르면 지난해 1~11월 인도 내 현대차·기아 생산량은 99만5001대로, 중국 공장 생산량(40만2913대)을 앞섰다. 생산능력은 중국 공장(166만대)이 인도 공장(150만대)을 소폭 앞서지만, ‘한한령(限韓令)’으로 중국 내 한국차 판매량이 줄면서 생산량이 줄었다.

다만 갈 길은 아직 멀다. 한국무역협회 등에 따르면 현대차·기아의 지난해 인도시장 점유율은 19.8%로 일본 스즈키의 현지 합작사 마루티스즈키의 점유율(40.8%)의 절반 수준이다. 마루티스즈키의 1강 체제 속에서 타타·마힌드라(각 12.8%), 토요타(7.2%) 등도 현대차그룹의 뒤를 바짝 쫓고 있다.

호재는 인도 자동차 시장이 성장하고 있다는 점이다. 14억 인구의 거대한 시장인 인도는 ‘두 바퀴’(이륜차) 차량 중심에서 ‘네 바퀴’(사륜차) 중심으로 변화하며 차량 교체 수요가 늘고 있다. 또 인도 정부가 자동차 규제를 강화하며 저가차량이 감소하고 있고, 중국·인도 간 갈등으로 중국산 전기차 입지 좁아지는 것도 현대차에 유리한 상황이다.

이상현 BNK증권 연구원은 “현대차가 제너럴모터스(GM)로부터 인수한 인도 푸네공장의 생산능력은 현재 17만 대에서 2028년 25만대로 확대될 예정”이라며 “미국과 인도 양대 핵심 시장에서 신공장이 가동되면 현지 생산 물량이 증가하고 친환경차의 유연한 생산대응이 가능해져 수익성이 더욱 커질 수 있다”고 내다봤다.



고석현([email protected])