최신 칩 구하려 우회로 택하기도…"딥시크 등 잠재력 여전" 평가도
"고성능 칩 없어 美와 격차 벌어져"…中 AI 개발자들 '발동동'
최신 칩 구하려 우회로 택하기도…"딥시크 등 잠재력 여전" 평가도
(서울=연합뉴스) 이신영 기자 = 미국의 대중국 반도체 수출 통제 조치로 고성능 인공지능(AI) 칩을 구하기 어려워진 중국 AI 기업들 사이에서 '미국과의 경쟁에서 뒤처질 수 있다'는 우려가 커지는 분위기다.
미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 15일(현지시간) 중국 AI 연구진들 사이에 이 같은 비관론이 번지고 있다고 보도했다.
중국의 AI 스타트업 '즈푸'의 창립자 탕제(唐杰)는 지난주 베이징에서 열린 콘퍼런스에서 "중국이 특정 분야에서 성과를 내고 있기는 하지만 우리가 직면한 도전을 인정해야 한다"며 "격차가 실제로 벌어지고 있을 수 있다"고 말했다.
WSJ은 미국의 수출규제로 중국 기업들이 미국 기업보다 첨단 AI 칩을 구하기가 더 어려운 것이 현실이라고 짚었다.
최근 엔비디아가 차세대 칩 '루빈'을 발표하면서 다수의 미국 기업을 고객사로 명시했지만, 중국 기업은 한 곳도 포함되지 못했다.
중국 텐센트도 미국 규제를 피해 엔비디아의 '블랙웰'을 확보하려고 일본 데이터센터를 활용하는 방안을 택한 바 있다.
중국의 'AI 굴기'를 보여줬던 딥시크도 지난해 신형 플래그십 모델 개발 당시 화웨이 등 중국산 칩을 활용하려 해봤지만, 만족스러운 결과를 얻지 못해 결국 일부 작업에 엔비디아 칩을 도입할 수밖에 없었던 것으로 알려져 있다.
화웨이 등 중국 AI 칩이 약진하고 있기는 하지만 엔비디아 등과의 격차는 여전히 큰 상황으로, 칩 확보에서부터 어려움을 겪는 중국 기업이 자금력마저 풍부한 미국 기업과의 경쟁에서 우위를 점하기는 현실적으로 쉽지 않다는 분석이다.
알리바바의 AI모델 '큐원'(Qwen) 개발을 총괄한 저스틴 린은 향후 3∼5년 내 중국 기업이 오픈AI나 앤트로픽같은 글로벌 기업을 추월할 가능성은 '20%나 그 이하'라고 관측했다.
다만 WSJ은 아직 중국을 미국의 AI 경쟁 상대에서 완전히 제쳐두기는 어렵다고 진단했다.
딥시크 같은 개발사들이 제한된 자원으로도 상당한 개발 능력을 입증하며 미국 AI 모델과의 격차를 좁힌 것은 물론, 이제는 적은 칩으로도 더 큰 AI 모델을 만들 방안까지 연구하고 있기 때문이다.
한 AI 스타트업에서 일하고 있는 베테랑 기술 투자자 알리사 리는 "투자자들은 중국 기업이 어려운 환경에서도 기술격차를 좁히거나 돌파구를 마련할 가능성에 베팅하고 있다"며 "그런 낙관론 자체가 중국 기업이 보여준 혁신을 설명해준다"고 평가했다.
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이신영