한동훈 '당게 사건' 첫 사과…친한계 설득에 한발 물러섰다

한동훈 전 국민의힘 대표가 18일 자신에 대한 당의 제명 징계 추진과 관련해 사과했다. 한 전 대표는 이날 페이스북에 2분 5초 길이 영상을 올려 “상황이 여기까지 오게 된 것에 대해, 국민과 당원께 걱정을 끼쳐드린 점에 대해 당을 이끌었던 책임 있는 정치인으로서 송구한 마음”이라고 밝혔다. 한 전 대표가 당원 게시판 의혹과 관련해 사과한 건 처음이다.

하지만 한 전 대표는 당 윤리위원회(위원장 윤민우 가천대 교수)의 징계 결정에 대해서는 “명백한 조작이자 정치보복”이라고 선을 그었다. 그는 자신의 가족이 올린 당원 게시판 글은 대부분 언론사 사설·칼럼을 옮기는 수준이었고, 윤리위가 문제 삼은 문제의 비난 게시글은 대부분 ‘동명이인 한동훈’이 올린 것이라며 조작론을 펴왔다.

장동혁 대표를 향해서도 “당권으로 정치보복을 해서 제 당적을 박탈할 순 있어도, 당의 정신과 미래는 박탈할 수 없다”고 날을 세웠다. 또 “계엄을 극복하고 더불어민주당 정권의 폭주를 제어할 중대한 선거를 앞두고 이런 정치 보복의 장면이 펼쳐지는 것을 보고 당에 대한 마음을 거두는 분이 많아질 것 같아 걱정이 크다”며 “국민과 진짜 보수를 위해 용기와 헌신으로 끝까지 여러분과 함께 가겠다”고 덧붙였다. 한 전 대표는 입장을 밝히는 도중 수차례 눈을 감거나, 한숨을 내쉬는 등 시종일관 굳은 표정이었다.

한 전 대표는 그간 징계 추진에 대해 “익명게시판에 글 쓴 걸 문제 삼을 수 없고, 당 윤리위의 징계 추진 근거도 조작”이라는 취지로 반발했고, 사과하지 않았다. 당 윤리위의 징계 결정 당일인 14일 회견에선 “제명은 또 다른 계엄”이라고 반발했다. 17일에는 한 전 대표 지지자들이 국민의힘 중앙당사에서 제명 철회 집회를 여는 등 양측의 갈등은 악화일로였다. 하지만 이날 한 전 대표가 사과로 선회한 걸 두고 “전면전으로 가면 공멸이라는 당 안팎의 권유를 고려해 한발 물러섰다”(초선 의원)는 해석이 나온다.

사과 결심엔 친한계의 설득이 크게 작용했다고 한다. 한 친한계 의원은 “일부 의원들이 주말에도 서울 모처에 모여 함께 대응을 논의했고, 이를 바탕으로 한 전 대표에게 의견을 전달했다”고 밝혔다. “제명 징계는 보복성이지만, 상황이 이렇게 커진 것에 대해선 도의적으로 국민·당원에게 사과해야 정치적으로 문제를 풀 여지가 생긴다”고 설득하는 취지였다고 한다.

다른 친한계 의원은 “내부에서는 한 전 대표의 사과가 마치 조작 의혹이 있는 당원 게시판 문제를 다 인정하는 것처럼 비쳐 외려 강성 보수층의 공격 빌미를 줄 것이란 우려도 있었다”며 “그래서 사과를 하되, 당원 게시판 공세가 조작을 근거로 했다는 건 명확히 짚어주자고 조언했다”고 밝혔다. 실제로 한 전 대표는 영상 초반부에 “저에 대한 징계는 명백한 조작이자 정치 보복이지만 그것과 별개로 국민과 당원께 드리고 싶은 말이 있다”고 밝혔다.


한 전 대표도 의원들과 외부 인사들에게 직접 전화를 돌려 의견을 구했다고 한다. 일각에선 “장 대표 퇴진 운동을 불사할 정도로 부딪혀야 한다”는 강경한 주장도 나왔지만, 대체로 “당이 공멸로 가는 현 상황에 대한 사과나 유감 표명이 나와야 다음 행보의 길이 열린다”(초선의원)는 취지의 사과 권유가 더 많았던 것으로 알려졌다.

한 전 대표 측이 윤리위 재심 신청 대신 대응 카드로 고려하는 효력정지 가처분 신청은 문제를 풀 근본적 해법이 될 수 없다는 현실적 판단도 작용했을 가능성이 크다. 검사 출신 국민의힘 의원은 “결정적인 절차상 하자가 없는 한 당 내부 문제인 징계 문제를 가처분으로 되돌릴 가능성은 희박하다”고 말했다.

문제를 풀 공간은 당 밖이 아니라 당 내부여야 한다는 한 전 대표의 인식도 사과 결심에 영향을 줬다. 계파색이 옅은 국민의힘 의원은 “최근 한 전 대표와 대화해보니 6·3 지방선거를 코앞에 두고 탈당 등 집단행동을 하는 건 이롭지 않다는 걸 누구보다 잘 아는 것 같았다”고 전했다.

장 대표가 한 전 대표의 당 윤리위 재심 신청과 소명을 제안을 촉구한 상황에서, 정치적 유감을 표명해 장 대표에게 선택의 공을 다시 넘기는 측면도 있다. 야권 관계자는 “선결 조건으로 여겨지던 한 전 대표의 사과가 이뤄졌으니, 장 대표도 고심이 클 것”이라고 말했다.



손국희([email protected])