호피도부터 까치 호랑이까지 호랑이 민화만 6점…'민화 블록버스터'

가는 붓으로 한 올 한 올, 심듯이 그렸다. 서울 삼청로 갤러리현대 본관 1층, 호랑이 털이 살아있는 듯한 호피도(虎皮圖) 8폭 병풍이 전시장 한가운데를 차지하고 있다. 밀도 높은 점무늬로 화면을 가득 채웠을 뿐인데, 오늘날 추상화 같다. 조선 시대 호피는 권력의 상징이었다. 높은 관직에 오르면 왕이 호피를 하사하는 풍습이 있었다. 따지고 보면 호랑이는 줄무늬, 동그란 무늬는 표범이겠지만 조선 사람들은 이를 굳이 구분 짓지 않았다. 몸엔 줄무늬, 머리엔 동그란 무늬를 한 ‘호랑이 표범’ 그림도 흔했다. 액운을 쫓는다는 용맹한 호랑이라도, 까치와 함께 있으면 어딘가 모자란 얼굴이 된다. 장엄한 ‘호피도’부터 해학의 ‘까치 호랑이’까지 호랑이 민화만 6점이 한데 모였다. 갤러리현대가 새해 첫 전시로 마련한 ‘장엄과 창의: 한국 민화의 변주’에서다.

갤러리현대 박명자 회장은 이 전시를 위해 궁중화 못지않은 완성도를 자랑하는 조선시대 민화 27점을 모아 내놓았다. 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’ 속 호랑이를 연상케 하는 민화뿐만이 아니다. 한 쌍의 용이 여의주를 갖고 노는 ‘쌍룡희주도’의 하늘과 구름 표현, 운동감이 장대하다. 왕을 상징하는 봉황 두 마리가 구슬을 마주 보는 모습의 궁중화에서 대한제국 선포 이후에는 황제를 상징하는 용으로 바뀌었다.

전시를 자문한 정병모 한국민화학교 교장은 “조선 사회에서 신분과 계층의 구분은 분명했지만, 회화는 그 경계를 완전히 닫지 않았다”며 “궁중의 도상과 형식은 민화로 스며들어 생활의 정서와 상상력 속에서 새롭게 살아났고, 민화의 활달한 구성과 단순한 힘은 다시 궁중회화의 화면 감각에 자극을 주었다”고 말했다.

민화에는 까치 호랑이 같은 창의성과 해학도 있다. 붉은색과 갈색의 절제된 채색이 돋보이는 ‘화조산수도’ 8폭 병풍에서 슬며시 미소 짓게 만드는 것은 배경의 기차. 1899년 경인선 개통 이후의 그림으로 추정된다. 전통의 어법으로 근대의 풍경을 끌어안은, 시대의 경계 위에 선 민화다.

갤러리현대의 신관과 두가헌 갤러리에서는 전시 ‘화이도(畵以道)’가 동시에 진행 중이다. 민화의 전통을 오늘에 펼치고 있는 현대화가 6명의 작품 75점이 걸렸다. 김지평(50)의 ‘초혼(招魂)’은 현대판 호피도다. 옛사람들은 혼례 때 신부가 타는 가마 위에도 호피를 씌워, 잡귀와 액운을 쫓길 바랐다. 화가는 한 올 한 올 그린 호피도 옆에 연지곤지를 상징하는 붉은 점 세 개가 찍힌 흰 바탕 그림을 나란히 배치했다. 두 그림 사이엔 조선 여성 시인의 연시(戀詩)를 연필로 적었다. "나의 넋에 발이 있다면 너의 집 앞으로 가는 돌길이 반은 모래가 되었으리." 권력의 상징이던 호피도가 연모의 정을 끝내 풀지 못한 옛 시인의 넋을 위로하는 그림이 됐다. 김지평의 작품은 국립현대미술관 서울관의 '올해의 작가 2025'에도 전시 중이다.

이두원(44)의 ‘소나무 아래 호랑이와 까치’도 개성 있는 ‘호작도’다. 화가는 인도ㆍ파키스탄ㆍ네팔 등지를 여행하며 수집한 천연 재료에 한국의 먹을 결합, 전통의 비정형성과 개방성을 적극 되살렸다. 안성민(55)은 민화 속 정형화된 산과 물의 형태를 자작나무 합판에 레이저 커팅으로 만들어 붙여 그림에 입체감과 공간감을 더했다. 전통 회화의 제작 논리를 현대의 기술 조건으로 새롭게 번역한 사례다.

김남경(47)은 조선시대 책가도의 구조에서 출발, 비단ㆍ모시 같은 천연 직물에 금속박ㆍ크리스탈을 결합했다. 자로 잰 듯 명확한 직선 구조나 15도 각도로 살짝 비트는 구도의 변형을 통해 지식과 학문, 삶의 태도와 이상이 겹친 사유 공간으로서의 현대적 책가도를 그렸다. 1980년대 실험미술 그룹 ‘난지도’를 창립한 박방영(69)의 산수풍경화, 정재은(57)의 차분하게 가라앉은 '일월오봉도'도 친숙한 듯 새롭다.

‘장엄과 창의: 한국 민화의 변주’와 ‘화이도’ 모두 다음 달 28일까지 진행된다. 무료.

권근영([email protected])