“한국 싸네” 원화 약세·무비자 입국에 외국인 관광객 몰린 곳
20일 한국관광공사에 따르면 지난해 한국을 찾은 외국인 관광객은 1월부터 11월까지 1741만8270명으로 집계됐다. 전년 동기(1509만8766명) 대비 15.4% 늘어난 수치로, 이미 2024년 방한 외국인 관광객 1637만명을 넘어섰다. 12월 방한 관광객까지 더해지면 2019년(1750만명)을 넘어 역대 최대 관광객 수를 경신할 전망이다.
특히 지난해 9월 29일 중국인 무비자 입국 제도를 시행한 후 중국인 관광객이 크게 늘어났다. 지난해 10월과 11월 한국을 찾은 중국인 관광객은 각각 47만2477명, 37만7866명이다. 전년 동기대비 각각 20.5%, 26.9% 늘었다.
가장 기대가 큰 건 백화점 업계다. 대한상공회의소가 발표한 올해 1분기 소매 유통업 경기전망지수(RBSI) 중 백화점 RBSI 전망치는 112를 기록했다. RBSI는 유통기업의 경기 판단과 전망을 수치화한 것으로, 기준치(100)를 넘기면 유통업 경기가 나아질 것으로 본다는 의미다. 온라인(이커머스)·수퍼마켓·편의점·대형마트 등 다른 유통업이 모두 기준치를 밑도는 것과는 대조적이다.
지난해 3분기 실적 반등에 성공한 백화점 업계는 K뷰티와 명품 판매를 앞세워 4분기 실적 확대를 노리고 있다. 현대백화점에 따르면 지난해 하반기 외국인 고객 대상 명품 매출은 전년 동기대비 33.1% 증가했다. 현대백화점의 주요 점포인 서울 영등포구 더현대서울 매출에서 외국인이 차지하는 비중은 2022년 3.3%에서 지난해 20% 수준으로 크게 늘어났다.
롯데백화점 본점도 지난해 외국인 매출이 전년 대비 40% 늘었다. 롯데백화점 관계자는 “젊은 세대를 겨냥해 기획한 K패션 브랜드 전문관 ‘키네틱 그라운드’는 지난해 전체 매출의 70%가 외국인 고객에서 나왔을 정도로 인기였다”고 말했다.
대형마트도 외국인 고객 유치에 집중하고 있다. 지난해 롯데마트를 찾은 외국인 고객은 전년보다 23% 늘었고, 같은 기간 외국인 매출 규모도 30% 증가했다. 이마트도 지난해 외국인 매출 규모가 전년 대비 15% 늘었다. 롯데마트 관계자는 “지난해 11월 기준 롯데마트를 찾은 중국인 고객은 전월 대비 14%, 대만 고객은 10% 늘었다”며 “이달 중 대만 라인페이와 협업 행사를 진행하고, 다음 달에는 춘절을 대비한 중국인 대상 프로모션을 열 것”이라고 말했다.
면세점 관계자는 “지난해 말 불거진 중국과 일본 갈등으로 중국인 관광객이 늘어나 국내 면세업계가 반사 효과를 볼 수 있을 것”이라고 말했다.
노유림([email protected])