‘신사의 스포츠’ 테니스, 이름값 높여준 ‘숙녀들’

호주 멜버른에서 진행 중인 올 시즌 첫 메이저 테니스대회 호주오픈에서 선수들의 빛나는 스포츠맨십이 연일 화제다. 팽팽한 긴장감 속에 경기를 치르면서도 상대 선수나 볼퍼슨의 건강과 안전을 먼저 챙기는 훈훈한 장면이 잇따라 연출돼 팬들의 박수를 받았다.

대회 첫날인 지난 18일 제이냅 손메즈(세계 112위·튀르키예)와 에카테리나 알렉산드로바(11위·러시아)가 맞붙은 여자 단식 1회전 경기 도중 볼퍼슨이 쓰러지는 사고가 발생했다. 1세트를 먼저 따낸 손메즈가 2세트에서 상대 서브를 기다리던 중 체어 엄파이어 아래쪽에 서 있던 볼퍼슨 소녀가 쓰러지는 장면을 목격했다. 소녀는 스스로 일어났지만, 힘겨운 듯 몸을 휘청였다. 최고 기온이 섭씨 30도 중후반에 육박하는 멜버른의 한여름 무더위가 빚은 불상사였다.

손메즈는 놀란 표정으로 곧장 경기 중단을 요청했다. 그리고는 볼퍼슨을 직접 부축해 의자에 앉힌 뒤 의료진에 인계했다. 손메즈는 경기 후 영국 BBC와 인터뷰에서 “그 소녀는 ‘괜찮다’고 했지만 누가 봐도 상태가 좋지 않았다”며 “다행히 내가 붙잡아 줄 수 있었다”고 밝혔다. 이어 “좋은 선수가 되는 것보다 좋은 사람이 되는 것이 더 중요하다. 도움이 돼서 다행”이라며 활짝 웃었다.

지난 19일에도 비슷한 상황이 있었다. 프리실라 혼(121위·호주)과 마리나 스타쿠시치(127위·캐나다)가 맞붙은 여자 단식 1회전 도중 스타쿠시치가 코트에 쓰러졌다. 네트 너머에서 상황을 확인한 혼이 즉시 달려가 스타쿠시치의 상태를 살피고 휠체어에 앉도록 도왔다. 스타쿠시치가 기권 결정과 함께 코트를 떠난 이후에도 관중들은 박수로 혼의 스포츠맨십을 격려했다. 손메즈는 3세트 접전 끝에 승리해 튀르키예 선수 최초로 호주오픈 여자 단식 2회전에 올랐고, 혼은 2020년 이후 6년 만에 2회전 진출에 성공했다.

한편, 지난 19일 남자 단식 1회전에선 노바크 조코비치(세계 4위·세르비아)가 페드로 마르티네스(71위·스페인)를 3-0(6-3 6-2 6-2)으로 꺾고 호주오픈 개인 통산 100승 고지에 올랐다. 이 대회 남자 단식 최다승 기록은 ‘테니스 황제’ 로저 페더러(은퇴·스위스)가 작성한 102승이다. 조코비치는 최다승과 최다 우승(25번째)에 도전 중이다.





피주영([email protected])