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고환율 특수 보는 유통가
20일 한국관광공사에 따르면 지난해 한국을 찾은 외국인 관광객은 1월부터 11월까지 1741만8270명으로 집계됐다. 전년 동기(1509만8766명) 대비 15.4% 늘어난 수치로, 12월 관광객까지 더해지면 2019년(1750만 명) 기록했던 최대 관광객 수를 경신할 전망이다.
업계와 전문가들은 최근 원화 약세가 이어지는 만큼 한국 여행 수요가 당분간 이어질 것으로 본다. 양준석 가톨릭대 경제학과 교수는 “과거 엔저(엔화가치 하락)로 일본 여행이 늘었던 것처럼, 외국인들이 다른 동아시아 국가보다 값이 싸진 한국을 선택할 수 있다”고 말했다.
가장 기대가 큰 건 백화점 업계다. 대한상공회의소가 발표한 올해 1분기 백화점 경기전망지수(RBSI) 전망치는 112를 기록했다. RBSI가 기준치(100)보다 높으면 유통업 경기가 나아질 것으로 본다는 의미다. 이커머스·수퍼마켓·편의점·대형마트 등 다른 유통업이 모두 기준치를 밑도는 것과는 대조적이다.
백화점 업계의 무기는 K뷰티와 명품 판매다. 현대백화점에 따르면 지난해 하반기 외국인 고객 대상 명품 매출은 전년 동기대비 33.1% 증가했다. 일례로 서울 영등포구 더현대서울 매출에서 외국인 비중은 2022년 3.3%에서 지난해 20% 수준으로 크게 늘어났다.
현대백화점 관계자는 “K패션 브랜드와 K팝 아이돌에 관심이 많은 외국인 모객을 위해 올해부터 주요 점포에 ‘글로벌 투어 서포트’를 공식 론칭하고 캐리어 무료 보관, 통역 서비스 등을 제공하고 있다”고 말했다.
롯데백화점 본점도 지난해 외국인 매출이 전년 대비 40% 늘었다. 이 백화점 관계자는 “K패션 전문관 ‘키네틱 그라운드’는 작년 전체 매출의 70%가 외국인 고객에서 나왔을 정도로 인기였다”고 말했다.
대형마트도 외국인 고객 유치에 집중하고 있다. 지난해 롯데마트를 찾은 외국인 고객은 전년보다 23%, 외국인 매출액도 30% 증가했다. 롯데마트 관계자는 “외국인 고객들은 ‘한국식’이라는 정체성과 희소성을 갖춘 식품류를 주로 찾는다”며 “특히 ‘팔도&양반 미역국라면’은 제타플렉스 서울역점 등 외국인 특화점 10개점에서 신라면과 불닭볶음면을 제치고 라면 매출 1위를 기록했다”고 말했다. 이 관계자는 “지난해 11월 기준 롯데마트를 찾은 중국인 고객은 전월 대비 14%, 대만 고객은 10% 늘었다”며 “이달 중 대만 라인페이와 협업 행사를 진행하고, 다음 달에는 춘절을 대비한 중국인 대상 프로모션을 열 것”이라고 말했다. 이마트도 지난해 외국인 매출이 전년 대비 15% 늘었다.
면세점들도 중국인 무비자 입국 제도가 고객 증가의 마중물이 돼 주길 기대하고 있다. 롯데면세점에 따르면 지난해 10~12월 명동 본점을 찾은 중국인 단체 입장객은 전년 동기대비 50% 늘었고, 매출도 30% 증가했다. 신세계면세점 명동점도 같은 기간 중국인 개별자유여행객(FIT) 고객수는 22%, 매출은 30% 늘었다. 면세점 관계자는 “최근 중국과 일본 갈등으로 중국인 관광객이 늘어나 국내 면세업계가 반사 효과를 볼 수 있을 것”이라고 말했다.
노유림([email protected])