임성근, ‘흑백2’ 수혜자에서 '전과 6범'으로..독이 된 신드롬 [Oh!쎈 이슈]

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[OSEN=지민경 기자] 넷플릭스 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁(이하 흑백요리사2)’을 통해 제2의 전성기를 맞았던 임성근 셰프가 음주 운전을 비롯한 전과 이력을 고백하며 고개를 숙였다. 당초 알려진 3차례의 음주운전을 넘어 총 6회의 전과가 있음이 드러나며, 결국 그는 음주운전 고백 4일 만에 모든 방송 활동 중단을 선언했다.

앞서 임성근은 지난 18일 유튜브 채널을 통해 “술을 좋아하다보니 실수를 했다”며 3차례 음주운전을 했다고 고백했다.

임성근은 2009년과 2017년 음주운전으로 각각 벌금 200만 원과 300만 원을 선고 받았다. 2020년에는 서울 구로구 가리봉동에서 혈중 알코올 농도 0.14% 상태로 운전해 징역 1년에 집행유예 2년, 사회봉사 80시간과 준법운전강의 40시간을 명령 받았다. 하지만 이후 동아일보 보도를 통해 1999년 8월 15일 오후 8시 25분경 인천 부평구에서 서구일대까지 약 3km를 혈중 알코올 농도 0.153% 상태로 운전하다 적발돼 벌금 500만 원을 선고 받았다는 사실이 드러나며 전과가 추가됐다.

여기에 더해 임성근은 인터뷰를 통해 또 다른 전과가 있다고 털어놨다. 그는 21일 오후 서울 마포구 상암동에서 OSEN과 만나 최근의 논란에 대한 심경을 전하며 "음주운전들을 포함해 정확하게 6회의 전과가 있다"고 공식적으로 밝혔다.

그는 "음주운전이 4회이고 1회는 면허가 없는 상태에서 오토바이를 몰았다가 적발된 적이 있다. 다른 1회는 시비가 붙어서 서로 멱살잡이를 했다가 쌍방 폭행으로 서로 벌금 30만원을 문 적이 있다"며 "변명의 여지없이 제 잘못이 맞다"고 사과했다.

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이어 "내가 전문방송인도 아니고 '흑백요리사2'를 통해 감당하지 못할 관심을 받는 게 두려웠다. 도저히 안 되겠어서 유튜브 촬영을 하면서 제작진에게 이야기를 한 거였다"며 뒤늦은 고백의 배경을 설명했다.

이처럼 '흑백요리사2' 최대 수혜자 중 한 명이었던 임성근은 한 달도 채 되지 않아 쏟아지던 응원 대신 거센 비판을 받게 됐다. '흑백요리사2' 종영 이후 줄줄이 잡혔던 방송 프로그램 출연도 모두 취소된 상황.

JTBC ‘아는 형님’, KBS2 ‘신상출시 편스토랑’ 출연이 즉각 취소되었으며, MBC ‘전지적 참견 시점’과 웹 예능 ‘살롱드립’은 촬영분을 방송하지 않기로 결정했다.

결국 임성근은 방송 중단을 선언했고, 중소기업 피해 최소화를 위해 계약 기간이 남은 홈쇼핑 일정은 마무리할 예정이다. 또한 파주시에 준비하고 있는 음식점 운영과 유튜브 레시피 공개는 이어갈 계획이라고 전했다.

짧지만 과분한 사랑을 받은 시간에 보답하는 마음으로 본업에 충실하겠다는 임성근이 돌아선 대중의 마음을 다시 얻을 수 있을지는 미지수다. /[email protected]

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지민경([email protected])