영국 공영방송 'BBC'는 21일(한국시간) “맨체스터 시티 선수단이 보되/글림트 원정을 다녀온 팬들의 티켓 비용을 환불한다”고 전했다. 이는 구단 차원의 결정이 아닌, 선수단의 자발적인 선택으로 알려졌다.
맨시티는 같은 날 노르웨이 보되에서 열린 UEFA 챔피언스리그에서 보되/글림트에 1-3으로 패했다. 대회 흐름을 흔드는 이변이었다. 북극권의 혹독한 환경 속에서 펼쳐진 경기였고, 결과는 더없이 차가웠다.
보도에 따르면 환불 대상은 노르웨이 원정을 떠났던 374명의 팬이다. 원정 티켓 가격은 1인당 약 25파운드로, 선수들이 부담하는 총액은 9357파운드에 달한다
선수단을 대표해 주장단인 베르나르두 실바, 후벵 디아스, 로드리, 그리고 엘링 홀란은 공동 성명을 통해 “팬들은 우리에게 모든 것”이라며 “전 세계를 오가며 응원해주는 희생을 결코 당연하게 여기지 않는다”고 밝혔다.
이어 “영하의 추위 속에서 긴 이동을 감수한 원정 팬들에게 매우 힘든 밤이었을 것”이라며 “티켓 비용을 부담하는 것은 우리가 할 수 있는 최소한의 일”이라고 덧붙였다. 패배의 책임을 팬에게 전가하지 않겠다는 분명한 메시지였다.
이 결정은 공식 서포터스 클럽(OSC)에서도 호평을 받았다.
맨시티 OSC 대표 케빈 파커는 “보되 원정은 접근하기 쉽지 않은 장소였고, 추위까지 겹쳐 팬들에게 큰 부담이었다”며 “선수와 팬 사이의 특별한 유대감을 다시 한 번 보여준 사례”라고 평가했다.
한편 맨시티는 이번 패배로 챔피언스리그 리그 페이즈 상위 8위 진입에 적신호가 켜졌다. 최종전에서 갈라타사라이를 반드시 잡아야 하는 상황이다.
홀란은 경기 후 “부끄러운 결과였다. 원정 팬들에게 미안하다는 말밖에 할 수 없다”고 고개를 숙였다.
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이인환([email protected])