다시 입 연, 임성근 눈물로 해명했지만...요식업은 이어간다

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[OSEN=김수형 기자]'넷플릭스 예능 흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌2에 출연한 셰프 임성근이 음주운전 전과 고백 이후 불거진 각종 논란에 대해 직접 심경을 밝혔다. 그는 방송 활동을 중단하는 대신, 본업인 요식업에 전념하겠다는 뜻을 전했다.

임성근은 지난 21일 서울 마포구 상암동에서 OSEN과 만나 “모든 게 제 잘못”이라며 고개를 숙였다. ‘흑백요리사2’에서 ‘백수저’ 셰프로 주목받은 그는 음주운전 전과를 공개한 이후 거센 비판에 직면했고, 출연했던 프로그램의 분량이 편집되거나 논의 중이던 방송 섭외가 취소되는 등 후폭풍을 겪었다.

그는 “정확히 전과는 6회”라며 “음주운전이 4회, 무면허 오토바이 운전이 1회, 그리고 시비 끝에 쌍방 폭행으로 벌금형을 받은 것이 1회”라고 구체적으로 설명했다. 다만 최근 제기된 갑질 의혹에 대해서는 “전혀 사실이 아니다”라고 선을 그었고, 과거 화제가 된 타투에 대해서도 “20대 초반 조리장 시절, 군기를 잡기 위해 세 보이려던 행동이었다”고 해명했다.

음주운전 이력을 ‘축소 고백’했거나 ‘선수쳤다’는 의혹에 대해서도 부인했다. 임성근은 “전문 방송인도 아니고, 갑작스러운 관심이 너무 두려웠다”며 “‘흑백요리사2’ 이후 SNS 팔로워와 유튜브 구독자가 급증하면서 부담과 공포가 동시에 몰려왔다”고 털어놨다. 이어 “낮에는 촬영을 하며 말을 못 꺼내고, 밤에는 후회하는 날들이 반복되다 보니 삶이 피폐해졌다”고 고백했다.

그는 유튜브 촬영 과정에서 제작진에게 먼저 이야기를 꺼내게 된 배경도 설명했다. “PPL과 광고 제안이 물밀듯이 들어오는데, 이렇게 가면 안 되겠다는 생각이 들었다”며 “기획적으로 숨기거나 조작하려던 의도는 없었다”고 강조했다. 다만 “오래전 일이다 보니 정확한 기억에 의존해 ‘10년 전부터 음주운전 3회’라고 말했는데, 이후 추가 취재 과정에서 더 과거의 이력이 확인됐다”며 “고의로 축소하려 한 것은 아니다”라고 해명했다.

임성근은 “1번이든 10번이든 숫자가 중요한 게 아니라, 잘못을 저지른 사람이 바로 나라는 사실은 변하지 않는다”며 “짧은 시간이었지만 과분한 사랑을 받았다. 이제는 방송을 멈추고 요식업에 집중하며 보답하고 싶다”고 말했다.

한편 그는 과거 방송 출연 과정에서의 검증 문제에 대해서도 언급했다. “서바이벌 예능에 총 3번 출연했고, 모두 사전 검증을 거쳤다”며 “최근까지도 출연자 설문에 ‘범죄 이력’ 항목이 있으면 음주운전 이력을 그대로 기재해왔다. 제작진을 속이거나 피해를 주려 한 적은 없다”고 밝혔다.

논란 이후 처음으로 입장을 정리한 임성근은 방송 활동을 중단하겠다는 선택을 내렸지만, 셰프로서의 삶은 계속 이어가겠다는 뜻을 분명히 했다. 그의 향후 행보를 두고 대중의 시선은 여전히 엇갈리고 있다./[email protected] [사진]'SNS'


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