'흑백2' 제작진, 임성근 '음주범죄' 전과 알았다?.."매우 유감" 공식 사과

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[OSEN=김수형 기자]' 넷플릭스 예능 흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌2에 출연한 셰프 임성근이 음주운전 전과 고백 이후 불거진 각종 논란에 대해 직접 심경을 밝혔다. 그는 방송 활동을 중단하되, 본업인 요식업은 이어가겠다는 뜻을 분명히 했다. 특히 제작진 역시 공식 사과한 상황이다.

임성근은 지난 21일 서울 마포구 상암동에서 OSEN과 만나 “모든 건 제 잘못”이라며 고개를 숙였다. ‘흑백요리사2’에서 ‘백수저’ 셰프로 주목받았던 그는 음주운전 이력을 공개한 이후 비판 여론에 직면했고, 이미 촬영을 마친 프로그램의 분량 편집과 출연 논의 중이던 방송 섭외 취소 등 후폭풍을 겪었다.

그는 “음주운전을 포함해 전과는 총 6회”라고 밝히며, “음주운전 4회, 무면허 오토바이 운전 1회, 시비 끝 쌍방 폭행으로 벌금형 1회”라고 구체적으로 설명했다. 다만 갑질 의혹에 대해서는 “전혀 사실이 아니다”라고 선을 그었고, 과거 타투 논란과 관련해선 “20대 조리장 시절 군기를 잡으려 세 보이려던 행동이었다”고 해명했다.

음주운전 고백을 두고 ‘축소 고백’이나 ‘선수치기’ 의혹이 제기된 데 대해서도 부인했다. 임성근은 “전문 방송인이 아니어서 감당하기 힘든 관심이 두려웠다”며 “‘흑백요리사2’ 공개 이후 SNS와 유튜브 반응이 급증하면서 부담과 공포가 동시에 왔다”고 털어놨다. 그는 “낮에는 촬영에서 말을 못 꺼내고, 밤에는 돌아와 후회하는 날들이 반복됐다”고 했다.

유튜브를 통해 고백하게 된 배경에 대해서는 “PPL과 광고 제안이 몰리면서 ‘이렇게 가면 안 되겠다’는 생각이 들었다”며 “기획적으로 속이려던 의도는 없었다”고 강조했다. 다만 오래전 일들에 대한 기억에 의존해 발언하면서 횟수와 시점이 정확히 전달되지 않았고, 이후 추가 취재 과정에서 과거 이력이 더 확인됐다는 점을 인정했다. 임성근은 “횟수가 몇 번이든 중요하지 않다. 잘못을 저지른 건 나”라며 “과분한 사랑을 받은 만큼 보답하는 마음으로 방송 활동을 중단하고 요식업에 집중하겠다”고 말했다.

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그는 과거 방송 출연 과정에서의 검증 문제에 대해서도 입을 열었다. “서바이벌 예능에 총 3번 출연했고, 모두 출연자 검증을 거쳤다”며 “최근까지도 사전 설문에서 ‘범죄 이력’ 질문이 있으면 음주운전 이력을 그대로 기재했다. 제작진을 속이거나 피해를 주려 한 적은 없다”고 밝혔다.

이와 관련해 넷플릭스 측은 “출연자 섭외 및 사전 검증 과정에서 2020년 발생한 1건의 음주운전 이력은 확인했으나, 그 외 추가 형사 처벌 사실은 사전에 고지받거나 확인할 수 없었다”며 “현재 상황에 대해 매우 유감스럽고, 시청자들에게 사과드린다. 향후 출연자 검증 절차를 더욱 면밀히 보완하겠다”고 공식 입장을 냈다.

한편 임성근은 논란 이후 ‘방송가 손절’ 상황에 대해 “모두 제가 자초한 일”이라며 송구함을 표했다. 특히 비판의 화살이 가족에게 향한 점에 대해서는 감정을 숨기지 못했다. 그는 “제가 지은 죄는 저의 잘못일 뿐, 아내와 어린 손녀는 아무런 책임이 없다”며 “가족들에 대한 무차별적인 악플만은 멈춰달라”고 호소했다. 가족을 향한 명예훼손 대응 가능성에 대해서도 “제 업보라고 생각해 법적 대응은 하지 않겠다”고 밝혔다.

임성근은 방송 활동은 중단하지만, 이미 계약이 진행된 홈쇼핑 일정은 예외적으로 소화할 예정이다. 그는 “명절 판매를 위해 이미 축산농가와 계약된 물량이 있어, 당장 빠지면 중소업체와 농가에 큰 피해가 간다”며 “남은 일정만 책임지고, 이후에는 다른 진행자를 섭외할 수 있도록 돕겠다”고 설명했다.

논란 이후 처음으로 장시간 입장을 밝힌 임성근은 “솔직히는 모든 걸 내려놓고 요식업으로 돌아가고 싶다”면서도, “피해가 더 커지지 않도록 책임을 다한 뒤 본업에 전념하겠다”고 말했다./[email protected] [사진]'흑백요리사2'


김수형([email protected])