정치가 흔든 월드컵…‘4회 우승국’ 독일 보이콧 현실화되나, 트럼프 변수에 유럽 축구 흔들
영국 ‘가디언’은 23일(한국시간) “트럼프를 둘러싼 월드컵 보이콧 논의는 이제 가볍게 넘길 수 없는 단계에 접어들었다”며 “2026년 여름, 유럽 국가들이 실제로 월드컵 참가를 거부할 수 있을지 묻고 있다는 사실 자체가 충격”이라고 전했다.
배경은 정치다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 유럽연합(EU)의 갈등, 특히 그린란드 병합 논란이 불씨가 됐다. 미국이 강경한 태도를 보이자, 유럽 내에서는 ‘월드컵 철수’가 외교적 압박 카드로 언급되기 시작했다. 그 중심에 독일이 있다. 독일 외교 정책 담당 대변인 위르겐 하르트가 공개적으로 보이콧 가능성을 거론하면서 논의는 수면 위로 떠올랐다.
독일 공영방송 ‘DW’는 “유럽과 미국의 관계가 급속히 냉각되는 가운데, 유럽 주도의 월드컵 보이콧 요구가 점차 힘을 얻고 있다”며 “정치인뿐 아니라 팬, 축구계 인사들까지 트럼프 행정부의 행보가 월드컵 참가에 적절한지 문제를 제기하고 있다”고 분석했다.
회의에 참석한 국가는 독일을 비롯해 프랑스, 잉글랜드, 네덜란드, 노르웨이 등이다. 이 중 다수는 이미 월드컵 본선 진출을 확정했거나 플레이오프에 오른 상태다. DW는 “이 회의가 유럽 차원의 월드컵 보이콧 공조를 형성하는 결정적 계기가 될 수 있다”고 짚었다. 월드컵 48개 참가국 중 16개가 유럽 국가라는 점, 그리고 세계 축구의 중심이 유럽 클럽에 있다는 점은 FIFA로서도 결코 무시할 수 없는 변수다.
독일 정치권의 기류는 미묘하다. 보이콧 가능성은 열어두되, 최종 결정은 독일축구협회(DFB)에 맡기겠다는 입장이다. 로데리히 키제베터 독일 연방의회 외교위원은 “트럼프가 그린란드 관련 위협을 실제 행동으로 옮기고 EU와 무역 전쟁에 돌입한다면, 유럽 국가들이 월드컵에 참가하는 장면을 상상하기 어렵다”고 말했다. 반면 독일 스포츠부는 “보이콧 여부는 정치가 아닌 스포츠 단체의 권한”이라며 선을 그었다.
유럽 내부 결속은 강화되는 분위기다. 가디언은 “개별 협회든 UEFA 주도든 공동의 입장을 준비해야 한다는 인식이 커지고 있다”며 “잔니 인판티노 FIFA 회장과 트럼프 행정부의 밀접한 관계 역시 유럽 축구가 이 문제를 외면할 수 없게 만든다”고 전했다.
전례는 있다. 2022년 러시아가 우크라이나를 침공했을 때 국제 축구계는 즉각 러시아를 퇴출시켰다. 가디언은 “만약 미국이 군사적 행동에 나선다면 왜 다른 기준이 적용돼야 하는가라는 질문이 제기될 수밖에 없다”고 지적했다.
만약 독일이 실제로 월드컵을 보이콧한다면 파장은 막대하다. 독일은 1954, 1974, 1990, 2014년 월드컵 우승국이다. FIFA로서도 상징성과 흥행을 동시에 잃는 최악의 시나리오다. 정치와 축구의 경계선에서, 월드컵이라는 이름의 거대한 무대가 흔들리고 있다.
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이인환([email protected])